Пока светит солнце!

Первые же мины, легшие поблизости от накапливающейся для броска пехоты, опрокинули сразу нескольких человек. И пошло…

Крутоватый склон оврага не являлся серьёзным препятствием для того, кто спускался в него с немецкой стороны. Всё же человек спускался вниз. А вот для того, кто захотел бы подняться… условия были уже не слишком хорошими. С учетом падающих мин — так и вовсе неприятными. Выбегать же из него в сторону русских, по более пологому склону, означало попасть под их пулеметный огонь.

И пехота залегла.

Самое неприятное в этом случае заключалось в том, что даже для того, чтобы сообщить об обстреле — надо было как-то выбраться из оврага. Со стороны же звуки разрывов вполне объяснялись артиллерийским огнем не слишком умных русских артиллеристов, открывшим огонь из пушек, в тщетной попытке предотвратить накапливание пехоты у себя перед фронтом.

Понятное дело, что терпеть такое положение дел никто долго не собирался. Ввиду того, что неоднократные попытки послать связных к командованию окончились неудачно (те просто никуда не дошли — так и остались лежать на простреливаемом склоне), командовавший пехотой офицер приказал выйти солдатам из оврага и атаковать предполагаемую позицию вражеских минометчиков. Таковая обнаружилась достаточно быстро — минометные выстрелы сильно раскачивали ветки близлежащих кустов.

Кратчайшим путем для атаки был склон оврага, обращенный в сторону места, где укрылись минометчики. Правда, пришлось проделать этот путь под обстрелом — из кустов ударил ещё и пулемет…

Позиции русских были немедленно обозначены ракетами. Безрезультатно — видимо, командир батареи не понял — для чего вести огонь по кустам в с в о е м тылу? Но ракеты взлетели повторно, и уже через несколько минут в кустах громыхнули разрывы снарядов. А уж после этого пошла в бой и пехота.

Лейтенант Клаус Бонне раздвинул рукою почерневшие от близких разрывов ветки. Опаленные огнем взрыва листочки свернулись в трубочки, и ничто уже не закрывало более позиций минометчиков.

— Это всё? — произнес он, окидывая взглядом крохотный пятачок, на котором лежали тела убитых красноармейцев. — Они все здесь?

— Да, герр лейтенант! — отозвался худощавый унтер-офицер с вытянутым лицом. — Все — четверо минометчиков и трое пулеметчиков. Никто не ушел — вон тот рыжий отстреливался, даже будучи раненым!

— Фанатики… — покачал головою офицер. — На что они надеялись? Отсюда же невозможно уйти — кругом открытое поле!

— Осмелюсь доложить, герр лейтенант — русские, похоже, и не собирались уходить. Стреляли до последнего патрона! Ну… почти до последнего.

— Глупо! — пожал плечами лейтенант. — Но, как бы то ни было — а атаку они нам сорвали, не могу этого не отметить! Теперь, пока перегруппируемся, да эвакуируем раненых… полчаса жизни своим товарищам они подарили!

Ну да.

И забрали с собою на тот свет около трех десятков только убитыми, не считая раненых. А тех — тоже хватало.

Покусывая губы, Ракутин мерил шагами огневые. На периодически падающие вокруг снаряды, он уже не обращал особенного внимания — тем более, что падали они в основном на правом фланге и в тылу. Немцы вели беспокоящий огонь.

Это-то он понимал! Не понимал другого — чего именно они хотят этим достичь? Снести с лица земли весь поселок?

Можно. А смысл?

В домах никого нет — все попрятались в щели и окопы. Благо что зенитчики успели их тут нарыть во множестве. В них они хранили боезапас, которого уже не так-то много и осталось.

Почему правый фланг?

Танк и броневик — на левом, орудия в центре… по ним бы и стрелять! Но нет — долбят по поселку. И… по правому флангу…

Где Горяев? Его до сих пор нет!

Окликнув связного, капитан послал его за лейтенантом. Вот-вот немецкие танки двинутся в атаку — а командира-артиллериста нет!

— Товарищ капитан! Танки!

Накаркал…

Стоявшие вдали боевые машины разом тронулись с места — началось…

— Товарищ капитан! Эшелон пришел! Погрузка началась!

А хоть бы на двадцать минут раньше? Уж несколько сот человек погрузили бы — и к бабке не ходи!

— Дуй на станцию! — Обернулся Алексей к связному. — Пусть поторапливаются! Нет у них времени — совсем нет!

— Ясно, товарищ капитан!

— Давай, боец! Поспешай, родной!

Гах!

Опять тридцатьчетверка.

И опять — мимо, слишком рано выстрелил, далеко ещё…

А Горяева пока нет…

И танки идут — все ближе и ближе…

Ударил из своего орудия и броневик. Ну что за умница наводчик у Лужина! Накренился набок, потеряв ход, бронетранспортер.

— Танки!

Да вижу я их…

— Танки справа, товарищ капитан!

Подминая широким лбом кусты, поднимался от ручья немецкий танк.

Вот оно!

Вот что бомбили и обстреливали немцы на правом фланге! Расчищали дорогу своей технике. Оттого и не слышно сейчас голоса трофейной пушки…

Не придет лейтенант…

— Сержант!

Но артиллеристы уже разворачивали свои сорокапятки.

Снизу, от ручья, взлетели в воздух ракеты.

Зеленая, белая, снова белая…

И по этому сигналу ускорили ход танки в центре. Слаженно ударили их орудия, а потом снаряды посыпались совершенно беспорядочно. Один плюс — немецкие стопятимиллиметровки перенесли огонь в глубину обороны, и на передовой стало полегче…

Дах-дах-дах!

Зенитчики!