Пока ты веришь

Боль и ярость ударили в виски, зубы сжались со скрежетом, но Дориан понимал, что, не сдержавшись, сделает лишь хуже. И не только себе.

— Запускайте машину, мэтр, — приказал некромант. — И постарайтесь доказать, что не впустую потратили день. Если вас снова постигнет неудача, получите в утешение еще один подарок. И не палец на этот раз.

— У нее красивые глаза, да? — со смешком пропела женщина.

Дориан по-прежнему молчал.

Молча открыл щит питания машины. Проверил, зажаты ли клеммы, на своих ли местах кристаллы-аккумуляторы. Топливный резервуар наполовину пуст из-за того, что он перелил горючее в баллоны, но на запуск двигателя хватит. Потом включится электрика…

Нужно сделать все правильно.

Нужно дать им результат.

Реальный результат, но не окончательный, — то, что защитит Адалинду от новых страданий, но не станет им обоим смертным приговором.

Нужно показать, что машина работает, но еще с погрешностями. Опытный экземпляр не останется трупом на столе, но…

— Заводите, — сказал некромант в приоткрытую дверь.

Дориан избегал смотреть в лицо людям, чьи тела после уносили неразговорчивые прислужники, и взгляд скользнул мимо темного пятна, которое скоро перестанет быть человеком. Мимо, в сторону, вниз… И задержался на скругленном носу туфли, выглядывающем из-под подола коричневой клетчатой юбки. Женщин в лабораторию еще не приводили. Лленас невольно поднял глаза и застыл. Похолодевшие пальцы мелко задрожали.

— Здравствуйте, мэтр Дориан.

Изобретатель медленно выдохнул.

— Он издевается? — прошептал, чувствуя, что не в силах уже сдерживать злость. — Зачем?

Зачем? Почему? В чем Дориан так провинился перед давним приятелем, что теперь тот готов погубить любого, с кем Лленас хоть сколько-нибудь был знаком? Эйден убит. Адалинда мучится в плену. Теперь — Эби. Тихоня Эби, варившая вкуснейший в его жизни кофе, с любопытством читавшая названия на корешках книг, когда сметала пыль с полок в библиотеке, и выгуливавшая в саду Джека…

— Я хочу его видеть! — решительно заявил Дориан.

Странно, что именно появление в лаборатории бывшей служанки подвигло его на эту решительность, а не тот же палец, но анализировать данную странность у Лленаса желания не было. Желание было одно, незамысловатое: почесать кулаки о пухлую физиономию Алистера.

— Его? — переспросила женщина. — О ком ты, радость моя?

— Вы знаете, — бросил Дориан отрывисто. — И я знаю. Знаю, что это все — его рук дело. Ранбаунг. Я хочу видеть Ранбаунга!

Некромант, до этого момента тихо стоявший в сторонке, рассмеялся, и смех его из-под скрывавшей лицо завесы звучал по-особенному пугающе.

— Поосторожнее с желаниями, мэтр. Не советую торопиться на эту встречу.

— Мэтр Алистер мертв, — тихо вымолвила Эби, которую все еще держали за руки приведшие ее сюда люди. — Он помог нам с Джеком, а потом его убили.

— Убили? — повторил ошарашенно Дориан. Теория, которой он нашел уже не одно подтверждение, рушилась. — Помог вам с Джеком?

— Джек хотел вас найти. Госпожа Адали…

Девушка захрипела, словно невидимая рука сдавила ей горло, задергалась и наверняка упала бы на пол, если бы не сжимавшие ее руки прислужники… Чьи прислужники? Кто, если не Алистер, организовал все это? Как?

И откуда Эби знает об Адалинде?

— Хватит разговоров! — От женщины, ставшей между Дорианом и его бывшей служанкой, ощутимо повеяло предвещающим боль холодом. — Девицу на стол, — приказала она своим людям. — Ты, — ткнула пальцем в Лленаса, — запускай машину. Посмеешь сказать, что она не работает или тебе нужно больше времени, того блюда не хватит для моих подарков. Понял? Начинай!

Изобретатель с силой сжал виски: показалось, голова вот-вот расколется.

— Приступайте, мэтр, — донесся до него голос некроманта. — Материал для работы у вас сегодня свежайший, даже без привычного запашка, но заданным условиям соответствует — бесполезный для общества человек. Вы же не станете настаивать на исключительной полезности шлюх? Хотя…

Он еще что-то говорил, но Дориан слышал уже другие слова.

«Она не шлюха»… Эйден на кушетке в его лаборатории. Джек… Тот день, когда Джек впервые проявил наличие собственной воли и разума, а Эйден сказал, что ему, Дориану, поршни и шестеренки интереснее живых людей… Разговор шел об Эбигейл — о той самой Эбигейл, которую сейчас укладывали на металлический стол, привязывали ремнями, надевали на голову стальной обруч, а она и не думала сопротивляться или не имела на это сил… Но она — не шлюха, это Дориан помнил. Она умела читать и знала, как передвигаются шахматные фигуры. И не сбежала с десятью рейдами, когда он снял с нее браслет…

— Приступайте, мэтр. — Насмешливый голос приблизился и слышался уже прямо над ухом. — Хотя бы убейте ее быстро, — посоветовал он с кажущимся искренним сочувствием. — Альтернатива не столь привлекательна.

Будто невзначай некромант взмахнул рукой, и ухоженные расслабленные пальцы указали мельком на палец под стеклом.