Пока ты веришь

Значит, это была ловушка. И то, что пешку в итоге разменяли на фигуры немногим крупнее, госпожу Мейлан не утешило.

— Это ты виноват, — шипела она на любовника. — Ты обещал мне их обоих, Фредди и Адалинду, и что?

— Ты их получишь, — отвечал тот спокойно. — Прояви терпение. Достаточно того, что сегодня ты спугнула нашу кошечку, и я едва не потерял след.

— Но не потерял? — подозрительно уточнила Элла.

— Нет.

— Хорошо.

— Нужно понаблюдать за ними, выяснить, какими силами они располагают, с кем связаны…

— Хватит. — Она не понимала ни его осторожности, ни медлительности, ни сложных многоходовых схем. Если бы не это, Адалинда уже была бы у нее в руках. — Достаточно убедиться, что Фредерик с ней, и ликвидировать обоих.

— Я думал, они нужны тебе живыми, по крайней мере, какое-то время.

— Возможно, уже не нужны. — Магиня покосилась на темные окна. — Лленас просил день на доработку расчетов? День окончен. Стоит попросить мэтра продемонстрировать результаты.

Некромант понимающе хмыкнул:

— Скажи, что просто хочешь сорвать злость хоть на ком-нибудь и не желаешь ждать до утра.

— Не желаю, — согласилась она. — Пусть запускает машину. А Луи тем временем подготовит людей. Не остолопов, чьи мозги годятся только на то, чтобы их вышибли и размазали по полу, а опытных одаренных, не менее пяти человек, и десяток наемников для страховки. Мы с тобой тоже прогуляемся. Но сначала посмотрим, что нам покажет Лленас.

— Как скажешь, моя госпожа, — усмехнулся мужчина.

Он не верил в успех, не вообще, а именно сегодня и сейчас не верил, но не откажется от представления и придумает, как использовать еще один труп. А Элле действительно нужно было отыграться на ком-нибудь за сегодняшнюю неудачу — так на ком, если не на ее прямой виновнице?

Похитившие Дориана люди отвели ему одно помещение и для работы, и для отдыха. В углу лаборатории прятался за ширмой узкий деревянный лежак, жесткость которого не скрашивал тощий матрас, а вместо уборной мэтру Лленасу предоставили таз, бадью с водой и ведро. Бритва и ножницы — роскошь, о которой он не смел и мечтать. Прежде ухоженная борода неравномерно отросла, в ней добавилось седины, а волосы засалились без нормального мытья. О том, что белье и сорочки прежде менялись ежедневно, уже не вспоминалось. Но сейчас Дориана радовало, что похитители не обеспокоились условиями его содержания и вместо угла в лаборатории не отвели ему для ночевок благоустроенную комнату в доме.

Они сами дали ему шанс, и глупо было этим шансом не воспользоваться.

Все уже готово. Все спланировано. Удалиться, как обычно, за ширму, когда погасят свет. Дождаться, чтобы стихли голоса и шаги в коридоре. Встать, дойти до машины. Ему не нужно видеть: память с успехом заменит зрение, и пальцы сами отыщут в сложном механизме лишние детали и соберут на ощупь новое устройство. Даже два: лучевую пушку, способную выжечь замок и проделать дыру в черепе первого, кто встретится за дверью, и портативный огнемет, которым изобретатель планировал воспользоваться, когда иссякнет запас энергии в излучателе. Топливо, заказанное им для движителя машины, уже перекачано в баллоны, нужно только закрепить их ремнями, подсоединить гибкие трубки, ручной насос, камеру испарителя, запал и распылитель.

Главное — действовать быстро. Не позволить похитителям блокировать себя магией. Успеть добраться до Адалинды, а там — собрать остатки силы, которую он даже без жезла чувствовал еще в себе, и…

Дориан увлекся, в который раз прокручивая в голове план побега, и не слышал, как щелкнул дверной замок. Вздрогнул, увидев вошедших в лабораторию людей, и отшагнул от машины. Убрал за спину руки, миг назад тянувшиеся к деталям, из которых он планировал собрать ключ к своей и не только своей свободе.

— Добрый вечер, мэтр. — Первой заговорила женщина. Невинная, казалось бы, фраза сочилась желчью. — День прошел плодотворно?

— Вполне, — ответил изобретатель хмуро.

— Готовы продемонстрировать результаты?

— Да. Завтра утром…

— Сегодня, — обрубила женщина.

Явившийся с ней некромант — Дориан научился узнавать своих тюремщиков, невзирая на иллюзорные маски, — молчал. Они все молчали, когда она была рядом, словно признавая за ней главенство, но Лленас помнил о том, кто на самом деле стоял за всем этим. Ранбаунг. Жирный рыжий лжец, притворявшийся много лет его другом. Он доберется до него после.

— Сегодня? — Лленас покачал головой. — Нет, сегодня я…

— Ты, верно, не понял, дорогой, — она, как обычно, обращалась к нему с раздражающей фамильярностью, — это была не просьба. К тому же я пришла с подарком. Будет невежливо с твоей стороны отказать мне после этого.

Стуча каблучками, женщина прошла к столу, на котором стояло блюдо со зловещим «сувениром», сняла стеклянный колпак, подхватила блюдо и легко, словно какой-то яблочный огрызок, вытряхнула потемневший мертвый палец в корзину для мусора. Взамен положила другой — белый и тонкий, в алых потеках свежей крови.

— Время от времени нужно обновлять композицию.