Пока ты веришь

— Ненавижу! — Адалинда спрятала в терявшийся в складках юбки карман маленький револьвер. — Ненавижу спешку! — Выбрала из разложенных на столе амулетов несколько и тоже рассовала по потайным кармашкам. — Ненавижу действовать наобум!

Роксэн, следившая за женщиной с кровати, хранила благоразумное молчание. Хозяйка всегда так говорит. Всегда нервничает, хлопает нарочито громко дверцами шкафов, разбрасывает ненужные вещи. А на самом деле у нее все под контролем. Защитные и боевые артефакты под рукой. Бутылочки со взрывной смесью и дымовые заряды. Воткнутые в волосы длинные шпильки смазаны парализующим ядом. Разбуди магиню среди ночи — соберется в считаные минуты. Но сейчас она действительно волновалась, только не из-за спешки: кошка-фамильяр, чувствовавшая эмоции хозяйки, хорошо понимала причины беспокойства. Потому и помалкивала. Как и любой высший имп, она не лишена была собственного разума и память имела отменную, а потому давно уже сделала вывод, что все беды в их с Адалиндой жизни — от мужчин. И насчет Лленаса она предупреждала: не стоило мешать работу с увлечениями. Но разве ее когда-нибудь слушали?

— Брюзжишь, как старуха! — высказала фамильяру магиня, подслушав недовольные мысли.

Роксэн равнодушно фыркнула: старуха и есть, обычные кошки столько не живут.

— И в жизнь хозяев не лезут! — с раздражением припечатала Адалинда.

Кошка примирительно мяукнула. Разве она лезет? Так, подумалось просто.

— Считаешь, я не понимаю? — вздохнула женщина. — Когда он узнает, кто я, сам не захочет иметь со мной ничего общего. Но это не означает, что я должна бросить его сейчас. К тому же мы все равно должны разобраться с этим делом. С заговором, с Мейлан и ее сообщниками… Не могу же я целиком положиться в этом на Фредди?

Фредерика Роксэн предпочла бы не обсуждать. Она была достаточно умна для фамильяра, чтобы избегать говорить о том, чего не понимает. Эмпата она никогда не понимала.

— Я обещала тебе охоту? — Адалинда, встряхнувшись, почесала любимицу за ухом. — Готовься.

Другое дело! Кошка довольно оскалилась, вытянула вперед лапу и выпустила когти. К охоте она всегда готова.

Чего не скажешь о других.

Джек столбом стоял посреди гостиной, но он железяка — что с такого возьмешь? А Фредерик и повар заперлись в комнате эмпата, и Роксэн насторожилась, почуяв на двери защиту от прослушивания. Правильно они с Адалиндой не доверяют этим двоим.

— Вокруг дома собираются какие-то люди, — вдруг громко сказал Джек.

— Что? — выглянула из своей спальни магиня.

— Откуда ты знаешь? — первым делом поинтересовался тут же появившийся в гостиной Фредерик.

Роксэн настороженно потянула носом, но никаких новых людей поблизости не почувствовала: парочка в квартире рядом, старик-сторож в торговой конторе на первом этаже, с минуту назад проехал наемный экипаж…

— У меня есть особое зрение, — медленно проговорил Джек. — Я могу видеть через стены.

Кошка скептически хмыкнула: стены и ей не мешали заметить присутствие посторонних. Но сейчас она ничего не замечала.

— Мои датчики фиксируют движение и тепло человеческих тел, — продолжал механический голос.

— Лленас, сукин сын! — выругался эмпат восхищенно. — Да ему на оборонную промышленность работать… надо было. Эдди?

— Маскирующие амулеты, — согласилась хозяйка. — Магией не сканируются, но если настроиться на источник тепла…

Роксэн приняла новый приказ и зло зашипела, сообразив, как нагло их пытались обмануть. Коварные людишки спрятались от магического взора, но сырой ночной воздух вокруг них по-прежнему грелся, а если бы кошка выбралась за окно, наверное, смогла бы уловить и запахи.

«Действуй!» — разрешила Адалинда.

На улицу Роксэн прокралась через вентиляционное отверстие над кухонной плитой. Ловко вскарабкалась на крышу и притаилась в тени широкой кирпичной трубы. Огляделась. Чужаки хорошо маскировались, но кошачье зрение отмечало едва заметное шевеление на дороге перед домом, а подрагивающие вибриссы импа реагировали на движение воздуха и перепады температур.

Она насчитала десяток человек на улице, еще пятеро или шестеро прятались во внутреннем дворе. Были ли среди них маги? Наверняка. Но сколько, определить не удавалось. Что-то мешало, не только защитные амулеты на людях — еще что-то. Холодок полз вдоль хребта против шерсти, заставляя кошку нервно выгибать спину и тихонько шипеть в попытке отогнать тревожное предчувствие. Роксэн повертела головой, но обнаружить источник возможной угрозы не смогла. Люди? Люди — само собой. Вряд ли они просто совершают моцион перед сном или решили навестить таким интересным образом кого-то из соседей — уж на этот счет у фамильяра сомнений не было. А вот странное, не поддающееся идентификации чувство…

«Возвращайся!» — велела хозяйка, уловив ее тревогу и страх.

Повторять приказ Роксэн не заставила. Шмыгнула к краю крыши, в последний раз оглядела улицу, запоминая хорошенько. За спиной послышался какой-то звук. Кошка обернулась, но ничего и никого не увидела. Наверное, ветер крутанул заржавевший флюгер.