Пока ты веришь

Бесполезно, она не откликнется, не в теперешнем состоянии.

Взгляд безуспешно обшаривал землю. Призраки перенесли их так же и в тех же позах, в которых они были в квартире, и Адалинда должна была лежать у его ног, но, быть может, для нее, из-за отличного в отношении других расположения в пространстве, точка выхода сместилась…

— Ее здесь нет, — подтвердил Джек то, что Фредерик и сам уже понял. — На сто ярдов вокруг — никого больше.

Эмпат стиснул зубы.

— На ней метка, — ровно произнес призрак в шляпе. — Те люди пришли за ней. Если бы они ее не обнаружили…

Пальцы нащупали в кармане револьвер.

— …нашли бы ее рядом с нами. Метка сложная, вряд ли удалось бы ее снять быстро. К тому же…

— Бесполезная единица, — подал голос призрак в плаще. — Даже при купировании связей с импом ей потребовалось бы время на восстановление.

— Вернитесь за ней, — спокойно, копируя отстраненный тон призраков, приказал Валье, оглаживая указательным пальцем изгиб спускового крючка. Пули не причинят этим двоим вреда, но оружие в руке странным образом успокаивало.

— Заряд для телепортационных перемещений ограничен, — ответил тот, что в шляпе. — А спасение жизни Адалинды Келлар не является приоритетной задачей.

— Полезность всех наших функций ограничена, — дополнил второй, — в том числе и временем. Будет разумно, если вы немедленно посвятите нас в детали предстоящей операции. У вас не более пяти часов на все.

Спасибо за помощь, мэтр Сонти.

Фредерик разжал пальцы, вытащил руку из кармана и устало провел ладонью по лицу.

— Что вы считаете приоритетными задачами? — уточнил у призраков.

— Дориан Лленас и его устройства. Все.

Джек издал звук, напоминавший нервный смешок.

— Элла Мейлан, — продолжил человек в шляпе. — Предпочтительно живая. Остальное — на ваше усмотрение.

Эмпат глубоко вдохнул и, сжав губы, медленно выпустил воздух через нос.

Пять часов? На все?

Да без проблем!

Все равно выбора ему не оставили.

Умирать страшно. Больно. Обидно.

Еще вчера строила планы и развлекала себя мечтами, пусть и несбыточными, а сегодня истекаешь кровью в сточной канаве, куда тебя пнули, словно мусор, расчищая дорогу…

Хочется вернуться в тепло тесной квартирки, в жизнь, не совсем еще лишенную надежд, и это совсем нетрудно сделать: разорви всего одну ниточку, и без того уже истончившуюся, — и перестанешь чувствовать боль и пульсацию утекающей из тела крови. Но тогда часть тебя наверняка умрет.

Адалинда оказалась не готова к такой потере.

Фамильяр — не просто помощник. Не просто друг. Это — второе «я» мага. Второе тело. Вторая душа.

А иногда и первая. И ты уже не человек, а умирающая кошка, когтями цепляющаяся за ускользающую реальность.

Но она все равно ускользает.

Ты слышишь голоса, но не можешь ответить, ведь у импов нет голоса.

Пытаешься привлечь внимание, но ставшее чужим тело не подчиняется тебе.

Находишь в себе силы открыть глаза и схватить за руку сидящего рядом мужчину, как он отворачивается от тебя, а после и вовсе исчезает, и ты остаешься одна.

Одна с разорванным горлом в сточной канаве.

Одна на полу в пустой квартире.

Но разве ей это впервой? Справится.

Прежде выживала и сейчас выживет. Она же кошка.

У нее есть шанс.

Последний шанс, янтарным браслетом обернувшийся вокруг запястья.

Адалинда усилием вернула себя в человеческое тело, неповоротливое и непослушное. С трудом поднесла к лицу руку с браслетом, вцепилась зубами…

Только бы…

Только бы — что?

Последний рывок, и…

Падает бессильно рука.

Янтарный браслет с тихим звоном отлетает под кресло.

…ее выбрасывает снова в вонючую канаву.

— Чисто? — переспросила Элла. — Что значит «чисто»?

Что бы она ни говорила, ни сама госпожа Мейлан, ни ее любовник, в котором пока не отпала нужда, не отправились на охоту лично. Ждали в экипаже, в двух кварталах от дома, где, судя по сигналу маячка, скрывалась Адалинда. Элла рассчитывала появиться там, когда их люди расчистят дорогу, но не ожидала, что это не займет и получаса.

Наверняка ловушка. Фредерик снова задумал какую-то подлость.

Однако дом, в котором, помимо нужной, было еще две квартиры и какое-то торговое представительство, тщательно обыскали, людей нейтрализовали, соседние жилища прощупали магией и заблокировали входы и выходы, но даже намека на западню не обнаружили. И вскоре Элла уже стояла перед распростертым на полу бесчувственным телом и тыкала с кровожадным интересом поверженную соперницу носком туфли.

— Занятно. И что, любого импера можно вот так?..

— Тебя интересует какой-то конкретный импер? — с жесткой усмешкой уточнил некромант.

Она изобразила невиннейшую из улыбок и пожала плечами.

— Как думаешь, где остальные? — спросила она, уходя от неудобной, но крайне любопытной темы.

— Понятия не имею. Телепортировались?

Телепортация — это по ее части, но магиня, к своему стыду, не могла с уверенностью сказать, что магия пространственных искажений имела место в данном случае. Если да, то телепортер был намного сильнее ее или же использовал дорогие и редкие амулеты для открытия портала. Любой из этих вариантов заставлял задуматься.