Пока ты веришь

— Обсудим это после. Сейчас я просто войду, удостоверюсь, что ты не лжешь, и выйду. Во избежание глупостей с твоей стороны предупрежу, что на мне амулет, чувствительный к любым чарам. При попытке атаковать меня… Впрочем, пусть это будет для тебя сюрпризом. Ты же помнишь, как я люблю сюрпризы?

Дориан сюрпризов не любил, особенно таких, от одних обещаний которых холодный пот ручьями течет по спине. Крепко прижав к себе Адалинду, он смотрел на дверь, невольно жмурясь от ожидания, что сейчас в лабораторию ворвется как минимум огненный шторм.

Но дверь приоткрылась медленно и осторожно, а переступивший порог мужчина ничем не походил на предвестника вселенской катастрофы. Молодой, светловолосый, с приятным спокойным лицом, он неспешно осмотрелся, остановил взгляд на Дориане и его драгоценном грузе и двинулся к ним. Походка и жесты его были неторопливы и уверенны, и ничто не выдавало в нем нервного напряжения.

О Норе такого нельзя было сказать. Она неотрывно следила за «гостем» и дергалась, будто под ногами у нее рассыпались раскаленные угли.

— Видишь, она жива.

— Еще не вижу, — не останавливаясь, произнес Фредерик.

Приблизившись, придирчиво оглядел Адалинду и громко охнул, заметив ее изуродованную руку.

— Элла, ты… больная стерва!

Порывисто обхватил ладонями изувеченную кисть и тут же вернул на место. Вернее, упрятал бережно под расстегнутый жакет.

Что-то в этой заботе насторожило Дориана, и не случись все так быстро, он, возможно, понял бы что. Но Фредерик уже шел к двери.

Шум в коридоре заставил его остановиться, а Нору — угрожающе выставить вперед ладонь.

— Что там? — прошипела она. — Твои шуточки?

— Нет, я…

Звук тяжелых шагов приближался слишком быстро, чтобы он успел ответить. Выйти ему тоже не удалось: проход перекрыла темная фигура.

Фредерик отступил на шаг, а Нора, и в юности не отличавшаяся выдержкой, взмахнула рукой, выпуская в новоприбывшего какое-то заклинание. Смертельное или нет, Дориан сейчас не различал, но стоящему в дверях оно видимого вреда не причинило и, присмотревшись к нему, изобретатель понял почему.

— Джек! — радостно пискнула Эби.

— Стоять! — одновременно с ней выкрикнула Нора.

— Как же ты не вовремя, — отчетливо прошептал Фредерик. — Хотя…

На плечо механическому человеку запрыгнула тощая и мелкая трехцветная кошка и угрожающе зашипела на приготовившуюся к новой атаке магиню, а на руках у Дориана Адалинда судорожно вздрогнула и распахнула глаза.

— Сюрприз, — сказал кто-то.

Кто — Лленас не разобрал.

Не исключено, что кошка.

Глава 37

Сбежать? Если бы Элла этого хотела, ее давно уже не было бы в доме.

Но она не желала терять всего, к чему шла так долго и упорно, по головам, а порой и по трупам. Она действительно рассчитывала договориться, сохранить хоть что-то. Но Фредди не любил делиться.

Решил отобрать у нее все? Так не получит ничего!

Начать магиня решила с бывшей женушки эмпата, о здоровье которой он так волновался. Добить мерзавку, а после заняться остальными.

Зацепить Лленаса Элла уже не боялась. Сплела нужное заклинание, но оно неожиданно откатилось, наткнувшись на защитный купол. Адалинда, бледная и растрепанная, стояла, загородив собой изобретателя и жмущуюся к нему испуганную девчонку. Живучая тварь! Как и ее фамильяр, проскочивший в лабораторию и спрятавшийся где-то под машиной.

Фредди тоже не стоял без дела, но его попытки достать Эллу заканчивались ничем. Щит она держала куда лучше, чем его бывшая супруга, и разбить его в одиночку у Валье, потратившего изрядно энергии по пути в подвал, не выйдет. А вот у Эллы, резерв которой был полон под завязку и у которой имелись в запасе амулеты-накопители, со щитом Адалинды вполне получится: драная кошка держалась из последних сил, и это чувствовалось. Еще несколько прицельных ударов — и от нее останется лишь горстка пепла.

Но прежде магиня отшвырнула от двери загородившее проход механическое чучело. Плетения, созданные убивать обычных людей, на искусственного человека не действовали, а изобретать что-то, что испортило бы механику, было некогда, и Элла попросту опрокинула металлического болвана и с силой приложила о стену, в надежде, что у того от удара что-нибудь да отвалится.

После, чуть оттеснив Фредерика, взялась снова за Адалинду. Взгляд вскользь прошелся по столу, на котором задергался в путах некромант. Было бы неплохо, будь он сейчас свободен: вдвоем они быстрее разобрались бы с уже порядком вымотавшимися магами. Но Закери Кит, как и все мужчины в ее жизни, оказался полным ничтожеством и продемонстрировал это в самый неподходящий момент. Так что пусть уж полежит — им она займется в конце. А к утру Совет архимагов получит отчет о неудачной операции по освобождению Дориана Лленаса. К рапорту приложатся трупы ее людей, убитых заговорщиками, тела самих заговорщиков, неопровержимые доказательства их вредительской деятельности и несчастный и непоправимо мертвый изобретатель, как уже известно, похищенный ранее этой парочкой злодеев.