Пока ты веришь

— Никак нельзя укрепить рамку? — присела рядом с Лленасом Адалинда. — Укрепить связи?

— Боюсь, что нет. Прости.

Он просил прощения не у той женщины. А та…

Да, ее было искренне жаль.

Фредди подумал, что не прослывет сентиментальным слюнтяем, если потом проследит за тем, как сложится жизнь Эбигейл. Возможно, подстрахует на первых порах. Поможет с работой. Она смышленая — могла бы выучиться на машинистку или телеграфистку.

— Сейчас связи еще целы? — неожиданно подал голос призрак.

— Вероятно, — неуверенно ответил Лленас. — Я сейчас не могу судить. Без, э-э, жезла…

— Возьмите. — Посланец архимага протянул изобретателю гладкое медное кольцо. — Это временный проводник энергии. Не полноценная замена, но для ваших нужд, уверен, хватит.

Ни один здравомыслящий маг не взял бы подобного артефакта у незнакомца, но у ученых, как показывал опыт, со здравомыслием плохо.

Лленас тут же нацепил кольцо и зажмурился, с наслаждением потягиваясь, словно дорвавшийся до опиумной трубки наркоман. Пара месяцев без жезла — не то же самое, что работа под блоками, когда ты отрезан от любых проявлений силы, включая природный фон, но все же неприятно, и такой желанный процесс единения с даром мог растянуться на часы, однако узнику подвальной лаборатории хватило минуты, после чего он тут же сосредоточился на рамке.

— Да. Почти. Почти целы, но уже нестабильны. Осталось… недолго…

Пора уходить, понял Фредерик. Сейчас или будет поздно.

— Вы планировали переносить информацию с подобных матриц непосредственно в живой мозг? — спросил призрак.

Поздно.

Эмпат набрал полные легкие воздуха и нащупал в кармане револьвер. Одна пуля. В голову. Сегодня он достаточно натренировался в этом — не промахнется.

А ведь казалось, что обойдется…

— Дориан?

Еще и Эдди. Будто не понимает, что не оставляет ему иного выбора. Если сейчас Лленас скажет, что сумеет, что машина работает, вариантов не останется.

— Теоретически я знаю, как это сделать и… Да, я смог бы, если бы был подходящий… донор…

Ответ призрака Фредерик знал до того, как прозвучало первое слово.

— Он у вас есть.

Угу. Уже лежит на столе — так удобно.

Так же удобно револьвер лег в ладонь.

— Это… — Лленас тяжело сглотнул.

— Один из ваших похитителей?

— Да! — ответила вместо изобретателя Эби.

— М-мэтр Закери Кит, — пробормотал Лленас. — Один из, да.

Над открытой ладонью призрака вспыхнула золотая печать с головой льва.

— Именем Совета архимагов я приговариваю мэтра Закери Кита к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. — Эмиссар Сонти выдержал небольшую паузу и добавил: — Независимо от вашего решения, мэтр Дориан.

— Я… — Лленас все еще колебался, но решение он уже принял, пусть и сам пока не понял этого. Отступить ему не позволят. Не только призрак — Эби, с мольбой вцепившаяся в его рукав. Адалинда, уверенно положившая руку на плечо, в этот раз ту, на которой недоставало пальцев, будто напоминая, что Кит не из тех, кого следует жалеть. — Я попробую. Но связи все еще нестабильны. Если бы была некая постоянная… ментальная постоянная, фиксирующий фактор…

— Эбигейл. — Адалинда указала взглядом на девушку. — Она — твоя постоянная. Джек привязан к ней, и его личность сформировалась во многом на основе этой привязанности.

— Считаешь, получится?

— Верю.

— И я. — Эби решительно оттерла со щек слезы. — Я тоже верю.

Говоря честно, и Фредерик верил. Но промолчал.

И призрак молчал. Тому не было дела до чужой веры и надежд — был лишь приказ Сонти убедиться в работоспособности созданных Лленасом устройств.

Неужели никто больше не понимает этого?

— Не будем терять время! — Изобретатель, избавившись от остатков сомнений, преобразился. Уверенный, готовый бросить вызов любым трудностям и победить, он действительно производил впечатление, и не удивительно, что Эдди глядела на него с нескрываемым обожанием. Правда, ученый, захваченный идеей, этого не замечал. — Эби, ты должна подойти и… Лучше возьми его за руку. Хотя бы прикоснись. Я дам разряд, но тебе он не навредит. И думай. Я настроюсь на твои мысли, а ты думай о Джеке. Вспомни какой-нибудь разговор или еще что-нибудь…

После Лленас настраивал машину, крутил какие-то рычажки и вентили. Куда он дел янтарную решетку с памятью Джека, Фредерик не видел, но он и не пытался вникать в суть непонятных ему манипуляций. Вместо этого он выбирал удобную позицию, чтобы сначала хорошо все рассмотреть, а потом не промахнуться.

Кит все еще был без сознания. Для него это было лучшим вариантом.

Правда, промелькнула мысль, что приди некромант в себя за миг до того, как запустится устройство, и успей он осознать происходящее, его эмоциями можно было бы насытится на месяц вперед.

Но Валье хватало и того, что он уже черпал незаметно из окружающих. Только призрак портил ему трапезу — бесцветный и безвкусный. Но остальные компенсировали его присутствие с лихвой, и пока шли приготовления, эмпат пропустил сквозь себя весь спектр их чувств, пережил их страхи, впитал их надежды, заразился их мечтами…