Пока ты веришь

– Разве ты не поручила ему убрать Валье?

Госпожа Мейлан пожала плечами:

– Говорят, дуракам везет. Вот и решила попробовать, вдруг Риган и правда смог бы устранить Фредерика. Но Валье ему не по зубам. Столкнись они, Фредди вытащил бы из нашего дражайшего мэтра Джонатана все, что тому известно.

– Он настолько в этом хорош?

– Он во всем хорош. – Элла сладко потянулась.

– Абсолютно во всем?

– Ревнуешь? – усмехнулась она.

Глаза напротив потемнели. От пальцев, поднявших ее подбородок, шел холод. Проникал под кожу, остужая кровь, затормаживая удары сердца и сковывая морозом и страхом мысли.

– Ты не ответила.

– Ответила, – произнесла она, внутренне содрогаясь от завораживающего ужаса. – Я же сказала: во всем.

Приготовилась к новой волне гнева, к колючему инею на коже, к обжигающей ярости…

Но мужчина отозвался ироничной усмешкой:

– Человек без недостатков?

– О нет, – не согласилась она. – У Фредди их предостаточно. Но некоторых они лишь красят.

Еще одна попытка вызвать его ревность потерпела крах. Даже начни она в подробностях пересказывать все, что в прошлом связывало их с Фредериком, ее нынешнего любовника это не интересовало.

А вот сам мэтр Валье…

– Отчего ты уверена, что он в деле?

– Он здесь, – усмехнулась Элла. – Не вижу других причин.

– Ты выбрала для задания его жену.

– Бывшую жену, – поправила она. – Бывшую фиктивную жену, если точнее. Фредерик не стал бы рисковать ради нее. И я не выбирала. Можешь не верить, но это – судьба. Адалинда подходила как никто.

– Судьба. – Мужчина улыбнулся. – Она большая шутница, да? Расскажи мне о Валье. Ты ведь видела его личное дело? Настоящее, я имею в виду. В том, которое читал я, много пробелов, начиная с самого детства. Хелсвинский интернат, откуда его перевели… Куда?

– Никуда. – Элла отставила пустой бокал, откинула покрывало. – Его не переводили. Он окончил школу, прошел первую ступень обучения.

– В двенадцать?

– С половиной. – Она отобрала и его бокал тоже. В секунду оказалась сверху, обхватила ногами его упругие бедра, прижала к подушкам запястья. – Потом – академия. Всего за три года. Фредди – талантливый мальчик. Очень талантливый… А один из семерых архимагов Линкарры, мэтр Сонти, стар и, как мне известно, серьезно болен… Кто, ты думаешь, займет его место?

Мужчина сипло выдохнул. Высвободил из захвата руки, чтобы тут же обнять ее, притянуть к себе. Прошептать сдавленно, но с явно слышимой насмешкой:

– Неужели мэтр Фредерик?

– Он не отказался бы, – проворковала Элла, припав к груди любовника. – Но… есть ведь еще я. На кого поставишь?

Он ответил поцелуем, долгим и болезненным.

И все же спросил:

– А как же Валье?

– Он умрет.

– Как?

– М-м-м-м… Если бы мне предложили выбрать ему смерть, я убивала бы его медленно-медленно, – растянула она с наслаждением. – Раздробила бы каждую косточку в теле. Отрезала бы от него по кусочку и скармливала бы ему же. Несколько дней. Или недель. Пила бы по глотку его кровь… Но это – мечты. Опасные мечты, потому что каждая лишняя минута жизни для него – шанс нанести ответный удар. Поэтому я убью его быстро. Убью, удостоверюсь, что это он, отрежу ухо, сожгу тело и развею пепел, чтобы знать наверняка, что он уже не восстанет из мертвых.

– А зачем отрезать ухо?

– На память, конечно. Я сентиментальна, а у Фредди совершенно очаровательные уши…

– Как трогательно, – оценил он. – А что ты оставишь на память от Лленаса?

Она рассмеялась:

– Лучшее, что есть в нем. Его мозги. Заспиртую в банке.

– А от меня?

Вопрос не застал Эллу врасплох, не заставил победную улыбку сползти с ее лица.

– Тебя я оставлю всего, – обещала она. – Ты ведь не такой, как они.

«Я не такой как они, милая, – согласился он мысленно. – Я никогда не обману тебя, не предам и не оставлю. Я просто убью тебя в тот день, когда пойму, что не нужен тебе, или ты станешь мне не нужна»…

Адалинда отнеслась к новому факту своей биографии с философским равнодушием, но от вина не отказалась. Прочитала статью. Выслушала предположения бывшего супруга.

То, что Риган – пешка, ясно было с самого начала. Но Фредди назвал еще одно имя, и магиня заинтересовалась. Память у нее была отличная – главное качество для архивного работника, – и Адалинда поклясться могла, что никогда не пересекалась с госпожой Мейлан, но видела ее имя и красивую размашистую подпись на нескольких документах. В том числе и тех, что утверждали ее, Адалинды, участие в деле Дориана Лленаса.

– Расскажи о ней, – попросила она Фредерика.

– Долго. И нечего. Сильный маг, первостатейная стерва. Мастер телепортации, и если она непосредственно принимала участие в похищении, неудивительно, что следов не нашли… К сожалению, за все время работы на Совет мне мало что удалось о ней узнать, хотя общались мы достаточно близко.

– Плохо старался, – с ухмылкой укорила Адалинда.

– Я не всесилен, дорогая. А Элла – достойная соперница. Во внутреннюю разведку пришла раньше меня, работала в таких условиях, что под масками давно уже не видно лица. А ее личное дело сотню раз переврано, засекречено и переврано снова. И имя, естественно, не настоящее… Как и у всех нас.