Пока вы оба будете жить

«Спасибо», — сказал Доннер. — «Послушай, это не моё дело, но я бы не стал бы наведываться к Брайсу один, будь я тобой. Судя по тому, что я о нём слышал, у него очень вспыльчивый характер, и к тому же ему пристрелить человека, что плюнуть. Приготовил могилу?»

«Я не пойду туда один», — сказал Уиллис.

«Не то, чтобы это меня касалось», — сказал Доннер и повесил трубку.

Уиллис пошёл в кабинет лейтенанта, чтобы получить сотню для Доннера, а затем напечатал конверт с именем и адресом Доннера, положил туда деньги и запечатал конверт. В этот момент вошёл Карелла и сказал ему, что они просмотрели и перепроверили все фотографии, сделанные на свадьбе и приёме, и что Олли Уикс сейчас ушёл, пытаясь найти всех незнакомцев в группе. Уиллис рассказал ему о звонке Доннера и спросил, хочет ли он пойти с ним, чтобы допрашивать Брайса. Оба мужчины спустились вниз в комнату сбора.

Сидя за столом, Уиллис вручил сержанту Мерчисону запечатанный конверт и попросил патрульного бросить его в почтовый ящик Доннера, когда закончится полуночная смена. Мерчисон взял конверт, посмотрел на часы и спросил, куда они идут. Ему сказали, и он записал адрес в блокноте рядом с коммутатором.

«Королевский герб» никогда не оправдывал своего величественного названия, но когда-то это был, по крайней мере, достаточно пригодный для проживания отель. Несмотря на то, что он находился не в самом центре города, перед Второй мировой войной он привлекал клиентуру, состоящую в основном из коммивояжёров, ищущих чистое жилье по разумным ценам. Однако в 1942 году, ко всеобщему удивлению, через дорогу от отеля «Королевский герб» появился отель. Новый отель назывался «Гранд», что являлось ещё одним примером безудержного преувеличения. В то время про новый отель ходили слухи — ну, на самом деле это было нечто большее, чем просто предположения, поскольку пятеро детективов, работавших в 89-м участке, были арестованы за получение взяток, препятствование правосудию и тому подобное. Но это было в 1945 году, спустя много времени после того, как «Гранд» завоевал себе репутацию и сколотил небольшое состояние для своих владельцев.

«Гранд-отель» принадлежал мафии.

В общем, тогда ходили такие слухи.

«Гранд» принадлежал мафии, и они открыли его на задворках города только потому, что мост Гамильтон находился на Пятьдесят шестой улице и Ривер-роуд, примерно в шести кварталах к северу от Хопкинс-авеню — и дальше, в следующем штате. Если быть точным, то примерно в пятнадцати милях от моста находилась армейская база, полная энергичных и молодых американских солдат, жаждущих попасть в город, как только они получат отпуск. Не говоря уже о гавани, полной кораблей ВМФ, чуть дальше от центра города, до отказа битком набитой моряками с короткой стрижкой, придерживающимися таких же взглядов, хотя на флоте это называют вольностью. Много чем определённо можно было наслаждаться в «Гранд-отеле» в те мрачные дни Второй мировой войны. В «Гранде» можно было насладиться и отпусками, и вольностью, и кое-чем дополнительно. Мафия определённо знала, как управлять чертовски крутым отелем, особенно когда половине детективов 89-го участка платили за то, чтобы они смотрели в другую сторону. Мафия даже не удосужилась оказать давление на людей, владевших «Королевским гербом» через дорогу. Всё, что мафия сделала, это устроила в отеле небольшой ночной клуб, чтобы привлечь военнослужащих отовсюду.

Нет ничего противозаконного в управлении ночным клубом, особенно если у вас есть лицензия на кабаре, которую мафия смогла получить очень легко, поскольку человек, подававший заявку, был чист, как ясный день. Ночной клуб был абсолютно законным. А там, где есть ночной клуб, следует ожидать, что девушки задирают ноги, демонстрируя подвязки и нейлоновые чулки, и это было действительно зрелищем, вот уж да. Подобного развития событий следовало ожидать в ночном клубе, в конце концов, это был большой город. Но полицейским не платили бы только потому, что несколько десятков девушек дрыгали ногами в баре ночного клуба. Нет, полицейским платили за то, что несколько сотен девушек раздвигали ноги наверху, в роскошно обставленных будуарах «Гранда.»

Короче говоря, «Гранд» представлял собой то, что можно было бы назвать борделем.

И в действительно очень успешным, пока кто-то доплачивал всем этим трудолюбивым детективам, которые смотрели в другую сторону.

Тем временем «Королевский герб» продолжал катиться вниз, потому что он просто не мог конкурировать с проститутками, предлагаемыми в «Гранде» через дорогу. В конце концов, задолго до того, как полицейских наконец поймали, даже постоянная клиентура из усталых коммивояжёров перебралась в «Гранд», где можно было развлечься за разумную цену. По иронии судьбы, «Гранд» теперь был одним из тех отелей, которые город арендовал для использования в качестве временного социального приюта; люди, жившие в нём, были бедны, но вполне порядочны. Зато «Королевский герб» теперь стал прибежищем для проституток и наркоманов.

Альберт Брайс находился в номере 1406 отеля «Королевский герб.»