Покатай меня, медведица!

По снежным холмам вдалеке зловещим эхом прокатился протяжный вой. Сара испуганно сжалась. Волки вернулись! Питер подбежал к ней и в страхе прижался к её ногам. Надо было попросить у Алайнака лук и стрелы, подумала Сара, кусая губы. Она не знала, далеко ли ещё до полыньи – Алайнак говорил, что дотуда примерно час ходу. Саре казалось, что они шли дольше. Может, они почти пришли? Будет обидно, если волки снова заставят их свернуть с пути.

А если кинуть в них камень?.. Только здесь нет камней. Кусок льда? Сара присела на корточки и в отчаянии огляделась, пытаясь найти что-нибудь – что угодно! – что сойдёт за оружие.

Над холмами пронёсся глухой грозный рык. Сара замерла, боясь вдохнуть. Это волки? Они приближаются? Она медленно выпрямилась в полный рост, пытаясь затолкать Питера себе за спину. Вряд ли волки ожидают встретить здесь человека. Может быть, они испугаются и убегут – особенно если на них накричать? Она не даст медвежонка в обиду. Волкам придётся уйти ни с чем.

А потом Питер радостно взвизгнул и рванулся вперёд. Сара испуганно ахнула. Им навстречу бежал огромный белый медведь! Нет, не медведь, а медведица!

На глаза навернулись слёзы – слёзы радости, – и Сара поспешила смахнуть их с ресниц, пока они не заледенели. Всё получилось! Она привела Питера к маме. Конечно это его мама, судя по тому, как он радостно скачет вокруг неё.

Медведица тщательно обнюхала медвежонка, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, потом ласково уткнулась носом ему в бок и принялась тереться об него своей огромной головой. Наконец она с любопытством взглянула на Сару и шагнула к ней. Девочка только теперь поняла, какая она огромная, медведица. Конечно, так и должно быть, но за сегодняшний день Сара успела привыкнуть к мысли, что все белые медведи похожи на Питера – маленькие, милые и пушистые. Даже стоя на четырёх лапах, мама-медведица была выше Сары. Страшно даже представить, что будет, если она поднимется на задние лапы.

Сара сглотнула комок в горле. Она не была уверена, поняла ли медведица, что ей помогли. А вдруг мама Питера решит, что Сара пыталась обидеть её медвежонка? Вдруг ей покажется, что Сара – враг? Девочка застыла на месте, глядя себе под ноги, и очень старалась не показать, как ей страшно.

Но медведица не стала подходить ближе. Она подтолкнула Питера носом, развернулась и пошла прочь. Питер замешкался, неуверенно оглянулся на Сару, но послушно пошёл следом за мамой. Они уходили по белому снегу. Скоро они исчезнут из виду, и Сара останется совсем одна.

У неё всё получилось. Она привела Питера к маме.

Сара попробовала улыбнуться, но она слишком устала, и ей было грустно. Она провела с медвежонком всего один день, но сейчас, когда он ушёл, у неё было такое чувство, словно она потеряла хорошего друга. Сара села на снег. Она знала, что этого делать нельзя – если не двигаться, можно замёрзнуть. К тому же ещё надо найти дорогу домой.

Сейчас она посидит пять минут и пойдёт. По щекам текли слёзы, и Сара чувствовала, как они замерзают. В воздухе кружились редкие снежинки.

А потом кто-то ласково подтолкнул её в спину. Сара медленно подняла голову.

Они вернулись – Питер и его мама. Она стояла так близко, что Сара видела её глаза: чёрные, блестящие и любопытные. Медведица снова подтолкнула Сару носом, заставляя подняться на ноги. Сара послушно встала, и, похоже, медведица это одобрила. Она припала к земле, вытянула передние лапы перед собой и попыталась приподнять Сару, прижавшись к ней боком.

Сара неуверенно взглянула на Питера. Его мама хочет, чтобы она забралась к ней на спину? Питер подбежал к ней, упёрся лбом ей под колени и подтолкнул вверх. Сара уселась на спину медведице, сразу за лопатками. Она умела кататься верхом на пони, но сесть верхом на медведицу не получилось бы при всём желании – спина была слишком широкой: как будто сидишь на диване, на тёплом белом меховом диване, который умеет ходить. Когда медведица сдвинулась с места, Сара тихо ойкнула и вцепилась в густую шерсть. Питер радостно бежал рядом с мамой, глядя на Сару. Он то и дело забегал вперёд, катался по снегу или пытался поймать ртом снежинки, как озорной маленький мальчик.

Сара огляделась по сторонам. Уже почти стемнело, и опять пошёл снег, но не сильный. В небе сияли звёзды, и она грустно улыбнулась, вспоминая звёзды в дедушкином саду и у себя дома. Как ей вернуться домой?

Сара нахмурилась, глядя на небо. По нему протянулась странная зеленовато-белая полоса, и она становилась всё шире и шире. Небо как будто завесили полотном, сотканным из мерцающего света. В зелёном сиянии плясали фиолетовые прожилки. Сара радостно рассмеялась.

Медведица остановилась и запрокинула голову.