Покажи мне, зеркало…

— Вели дочери придержать язык, Бановша, — Зейнаб ханым со стуком опустила стакан на серебряный столик едва не опрокинув его, — иначе мне придется самолично преподать ей уроки вежливости.

Бану опустила голову, в душе понимая, что женщина права. Не чаявший души в дочери хан чересчур разбаловал ее, прощая шалости, которые ни за чтобы не сошли с рук другим детям. Подогреваемая ложным чувством вседозволенности девочка, порой была просто невыносима, дерзя тем, от кого в будущем могла зависеть ее жизнь. Десятилетнему ребенку невозможно было втолковать, что как бы им этого не хотелось, но защитник — отец не всегда будет рядом. Однажды, — Бану внутренне содрогнулась при этой мысли, — хана не станет, и трон займет сын Зейнаб, Джабир. Можно не сомневаться, что полетят головы тех, кто смел выказывать им свое непочтение. И Фарах, если она к тому времени не выйдет замуж, окажется в смертельной опасности. Зейнаб ни за что не простит девчонке ее неповиновения.

Испугавшись собственных мыслей, Бану, сославшись на внезапную головную боль извинилась и поднялась:

— Фарах, пойдем со мной, поможешь растереть мне виски мятным маслом.

Девочка жующая сладость удивленно посмотрела на мать, но возражать не осмелилась. Сполоснув пальчики в поданной ей стоявшей рядом служанкой, чаше с чистой водой, она встала с места и кивнув сестре поспешила вслед за матерью, когда на пороге возникла грузная фигура старшего евнуха, который держа в руках раскрытый свиток с печатью, зычным голосом возвестил:

— Слушайте все и не говорите, что не слышали, — он трижды повторил эту фразу прежде, чем приступил к оглашению того, что ему было поручено, — По воле Всевышнего и с согласия нашего светлейшего государя Шахбаз — хана, его превосходительство Ибрагим-паша избрал невестой для своего сына и наследника одну из его дочерей, — пытаясь перекричать поднявшийся рой голосов, евнух торжественно провозгласил:

— Невестой Эрдем-бея стала… — он поискал глазами виновницу торжества и минуя взглядом улыбающуюся Гюльназ, остановился на выходящих фаворитке с дочерью, — ее ханское высочество Фарах ханым Шахин.

— Что? — хор голосов разорвал тишину, образовавшуюся тогда, когда каждая, затаив дыхание втайне от других надеялась услышать собственное имя.

— Мама, — не веря собственным ушам Бану повернулась и взглянула на испуганного ребенка, в эту самую минуту крепко прижавшегося к ней. — Мама. Я не хочу. Мама.

— Это шутка такая? — Зейнаб-хатун вскочила с места и набросилась на евнуха, сжавшегося при ее приближении. — Кто позволил тебе шутить такими вещами, Арзу-ага?

— К клянусь Всевышним, госпожа, здесь нет никакой шутки. Приказ подписан ханом, вот поглядите, — дрожащими руками протянув список женщине, ага поспешил отойти на пару шагов назад.

Зейнаб ханым хватило минуты, чтобы перечесть указ трижды — все верно, никакой ошибки быть не могло, невестой значилась младшая дочь хана. Она подняла голову и с ненавистью взглянула на ошеломленную соперницу. Кабы не ее титул, Зейнаб ни за что не упустила бы возможности вцепиться в волосы англичанки. Уж она бы…, впрочем…

Настроение Зейнаб стремительно улучшалось по мере того, как она осознала какие выгоды ей может это сулить. С отъездом дочери, что уже само по себе станет радостным событием для большинства присутствующих, Бану лишится возможности управлять ханом, ведь некому больше будет забираться к нему на колени со своим вечным: "Папочка" Ужас на лице соперницы лишь подтвердил правильность ее предположений. Оставшись одна, Бану станет уязвима, и тогда подчинить ее своей воле будет проще, чем отнять конфету у младенца.

Улыбаясь собственным мыслям, она приблизилась к сопернице, пытающейся успокоить испуганную дочь. Гладя по головке крепко прижатой к ее животу, Бану тихо шептала:

— Успокойся, родная, я уверена, что здесь какая-то ошибка. Я поговорю с повелителем, не бойся, никакой свадьбы не будет.

— Бану, — Зейнаб ханым подошла совсем близко, — не давай дочери напрасных надежд. Воля хана неоспорима. Смиритесь и начинайте приготовления к свадьбе. Не сомневаюсь, что Эрдем-бею не терпится назвать твою дочь женою.

— Нет, — девчонка оторвалась от матери и подняла вверх побагровевшее лицо. Впервые она осмелилась открыто перечить баш кадыны, ненависть сквозила в ее взгляде и в каждом слове, подобно пушечному ядру, слетавшем с ее уст. — Никакой свадьбы не будет. Отец не допустит этого, я уверена.

— Фарах, перестань, — тщетно мать пыталась удержать дитя. Та, словно обезумевшая вырвалась из ее рук и выбежала из покоев.

* * * * *