ПОКЕР НА КОСТЯХ

   И все снова засмеялись.

   – А я продолжаю настаивать… – заявил я.

   – На апельсиновых корках! – закончил за меня фразу Ходотов.

   – Мы к тебе, как к порядочному человеку, а ты… – поддержала Ходотова Катерина.

   – Вот так, впервые в жизни я вам сказал правду, а вы ее оборжали.

   – Ты чего, серьезно? – сквозь смех спросил Ходотов.

   – Да. Ко мне позвонил почитатель писательского таланта…

   – Чьего таланта?

   – Моего. И, встретившись, заказал мне новую книгу…

   – А не мог просто заплатить за свидание?

   – За свидание он тоже заплатил. Я же говорил, по стольнику за час.

   – Тогда почему ты здесь? Я бы на твоем месте еще болтал бы с богатеньким Буратино.

   – А здесь я потому, что почитатель был проездом. Кроме того, мы собирались писать вопросы на высшую лигу, и кроме этого, я хотел с вами посоветоваться…

   – А звонил кто? Заказчик?

   – Нет, скорее, герой прошлого романа.

   – Говорили мы тебе, чтобы ты не крутил романы с кем попало, – снова засмеялся Ходотов.

   – Надеюсь, звонили не чеченские боевики?

   – Слава Богу, нет.

   – Ужас, – сделав страшные глаза, сказала Катя, – это ему звонил вымышленный отрицательный персонаж. И грозился отомстить!

   – Я вам уже говорил, что не все персонажи у меня были вымышлены.

   – Ага-ага, главный российский шпион твой близкий друг.

   – Я бы сказал, интимный друг, – прошептал страстным голосом Ходотов.

   – Более чем, – кивнул я. – Более чем. И он, и…

   Вот тут я осекся. Не потому, что не хотел втравливать ребят в свои неприятности. Просто когда я пересаживался к телефону, то оказался близко к радиоприемнику, который все время что-то бормотал или напевал себе под нос. И вот сквозь это бормотание мне почудилось… Или нет, я достаточно точно услышал знакомое сочетание имени и фамилии.

   Имени и фамилии, которое мне напомнили совсем недавно.

   Я схватил приемник, нашарил регулятор звука и повернул его до упора.

   – … не исключают, что смерть Артема Мороза может стать началом полномасштабной войны между так называемой русской мафией и местными преступными группировками. – сказал жизнерадостный молодой голос. – А сейчас – реклама.

   – Про что книгу заказали? – спросил Ходотов.

   – Подожди, – отмахнулся я и стал крутить настройку радио.

   – Что ты там потерял?

   – Еще одного героя романа, – пошутил Брукман.

   Я вздрогнул.

   – Что ты там ищешь? – спросил Кулинич.

   – Новости на другом канале.

   – Это что, твой знакомый? Этот, Мороз…

   Все они читали мою книгу. Все. Некоторым из них книга даже понравилась. На одном из турниров даже прозвучал вопрос, написанный по моему роману. Но они вовсе не обязаны помнить имена и клички всех персонажей, особенно если, по их мнению, все персонажи вымышлены.

   – Артем Игнатьевич Мороз, кличка Зимний, – глядя в пространство сказал я.

   – Зимний… – наморщил лоб Ходотов.

   Кулинич молча встал со стула и достал с полки мой роман.

   – Где там?

   – А ну-ка, ну-ка… – Ходотов и Брукман одновременно встали рядом с Олегом, заглядывая в книгу.

   Я лихорадочно соображал. Зимнего убили? Да или нет? Или это просто еще один Артем Мороз? Что, в русской мафии так много народу с этим именем?

   Брукман присвистнул, «Ни хрена себе!» – с чувством произнес Ходотов.

   – Что там, дайте посмотреть, – потребовала Катерина.

   – Артем Игнатьевич Мороз, – прочитал Кулинич. – Зимний.

   – Серьезно? – Катерина отобрала книгу из рук Олега.

   Где получить полный текст информации?

   – Так ты с ним на самом деле встречался? – недоверчиво спросила Катя.

   Встречался. Еще бы я с ним не встречался. Конечно встречался.

   Итак, радио. Местное радио. Местное радио все свои информационные сообщения черпает из «Интернета». Оттуда сейчас все черпают. Это одновременно и дешевле, и превращает конкурирующие радиоканалы в братьев близнецов. Сиамских.

   «Интернет». Волшебное слово.

   Я набирал номер телефона Пелипейченко, молясь про себя, чтобы он было на месте и не был слишком занят своей очередной работой.

   В трубке пропиликал сигнал местной мини-АТС, прошел гудок. Длинный. Еще один.

   – Не в курсе, где он своих дам раскладывает? – спросил я у Брукмана.

   – Везде, – ответил Брукман, не уточняя о ком вопрос.

   – Даже на люстре, – сказала Катя.

   – Он такой затейник! – поддержал Ходотов.

   Снова гудок.

   – У них в соседнем кабинете есть диван, – напомнил Брукман.

   – Черт! – вырвалось у меня, но тут в трубке раздался несколько недовольный голос Пелипейченко.

   – Але?

   – Включи компьютер, – приказал я.

   – Зачем?

   – Просто включи компьютер и войди в «Интренет».

   – Сейчас. Делаю. Только я, между прочим, немного занят… Что искать?

   – Сегодняшние новости. Международные. Поиск имени Артем Игнатьевич Мороз, или Зимний.

   – По Зимнему я захекаюсь искать. И это…

   – Знаю, работа простаивает!

   У меня за спиной послышался смех.

   – Месье из провинции, – заметил Ходотов.

   – Ты меня разочаровываешь, – сказал я в трубку, – Ходотов вообще утверждает, что ты из провинции.

   – Что? А, да, хорошая идея, – повеселевшим голосом сказал Пелипейченко. – Вот, нашел. Читать?

   – А там много?

   – Достаточно. Вчера и сегодня. Читать?

   – Ты сможешь распечатать информацию?

   – Что? А… Попробую…

   – За полчаса управишься?

   – А… как это будет по-русску… мы попробуем.