Похищение

– Ну да, суровый и мудрый вождь, никогда не ошибающийся, знающий единственно верный путь, ведущий корабль между Сциллой – сольниками и Харибдой – улитками. Думаешь, я окончательно превратился в чванливого идиота, размноженного старцами из куратория правдивого воспроизведения действительности? Думаешь, я не вижу, что вместо любви и верности, дружеского расположения и нежности мне подносят лесть и страх, ложь и зависть, лицемерие и подлую, трусливую ненависть? Эти рожи, эти гнусные рожи… И только Салима, моя Салима…- Болт помолчал, потом улыбнулся.Жаль, что нет Купки. Она любит малышку. И Салима ее помнит, помнит игру в этого…- Болт поиграл пальцами.В паучка. "Паучок паутинку прядет, он к Салимочке в гости придет". Так пела ей Купка. Забыл, что там дальше.

– "Он бредет вразвалку, ставит в угол палку…" – радостно подсказывает Иоскега.

– "Скинул со спины мешок, а в мешке подарки".

И они продолжали вместе:

Из нитки тонкой – Нюкте попонку,

Из нитки средней – Няне передник,

Из самой толстой – Салимочке холстик.

Постелет на кроватку – Будет спаться сладко.

– Ведь девочка не помнит матери,- сказал Болт, помолчав.

Иоскега испуганно поднял глаза.

– Знаю, знаю, что ты думаешь. Жестоко разлучать мать и дочь. И прочее, прочее, прочее. Ты-то должен понимать, что это была не прихоть тирана, а трагическая необходимость. Катукара дала себя запутать улиткам. Стала знаменем изоляционизма. Мне пришлось удалить ее – для ее же блага. Это была жертва – тяжелая, вынужденная жертва. Моя вина, что я не обеспечил защиту. Не предусмотрел, что эти мерзавцы, потеряв Катукару, решатся на убийство. Помнишь слова Мутинги на суде? "Катукара должна была умереть, чтобы всколыхнуть народ на борьбу с тиранией Болта".

– Не все верили в искренность этих слов Мутинги,- робко возразил Иоскега.

– Напрасно. Мутинга был изобличен полностью. У него не оставалось надежды. К тому же нельзя отказать ему в мужестве – он не просил пощады. Продолжал грозить, зная, что его ждет смертный приговор.- Болт вдруг замолчал, последние слова повисли над столом.- Оставим эту печальную тему. Вернемся к тебе, Купке, малышу. Ты запомнил, что я жду вас к себе?

– С радостью придем, Болт. Ты знаешь, если бы ты… не удалился от всех друзей так стремительно…

– Моя вина. И не пытаюсь оправдываться. Но я хочу все изменить. Я вообще подумываю об отставке.

– Ты?!

– Мы с Салимой уехали бы в какое-нибудь захолустье,не замечая восклицания Иоскеги, говорил Болт,- и тихо жили бы… Дом над рекой, небольшой садик, огород. Иногда – не слишком часто – нас навещают друзья. Вы с Купкой…

– Но как же так? Ты – основа, символ, вождь… Ты не можешь. Все может заколебаться…

– Нет,- продолжал свою мысль Болт.- В этом плане есть изъян. Девочке нужно живое окружение. Она захиреет наедине со стариком. Я мог бы послать ее в Систему, поучиться. Может быть, даже на Землю. Как ты думаешь?

Иоскега молчал.

– Но кому передать все это? Вокруг – ни одной достойной фигуры.- Болт поставил бокал и обнял себя руками за плечи. Тяжелый взгляд нашел уклончивые глаза Иоскеги.

– Ты догадываешься, зачем я тебя позвал?

Иоскега страшно побледнел.

– Тебе никогда не хотелось стать?..

– Нет, нет, нет! Ни на мгновенье! Ни желания, ни самой далекой мыслишки, клянусь!

– Ты говоришь так, будто в желании стать первым есть что-то постыдное. По-твоему, я должен стыдиться своего места?

– Нет, нет!

– Своих поступков?

Иоскега издал сдавленный писк и замотал головой.

– Своих людей?

– Ни в коем случае!

– А вот тут ты перестарался. Они дерьмо. Потому я и не вижу среди них своего- преемника. Есть достаточно умные, довольно изобретательные, весьма распорядительные, но…

– Зачем тебе думать о преемнике?

– Но ни один не одухотворен идеей! Я знаю единственного человека на планете, достойного воспринять мою власть и мою муку.

Иоскега отпрянул. Затрещал стул.

– Ты шутишь, Цесариум!

Болт посмотрел на него с удивлением.

– Ха-ха! О Боже, нет, мой милый. Не о тебе речь. Ты давно видел Кунмангура?

– Ты же знаешь, как я живу. Разве могу я встречаться со Слугами? Кто меня допустит к самому Кунмангуру?

– Придется тебе приблизиться к нему. Я хочу убедиться, что он достоин моего выбора.- И после паузы добавил: – Кто лучше моего друга справится с таким щепетильным заданием?

– Но Кунмангур и без того твой преемник по положению, второй человек на планете, достойнейший Слуга, снискавший любовь…

– Я должен быть уверен, что сам он так не считает. Ты станешь его искусителем. Призовешь спасти Лех от чудовищной деспотии Болта, от рабского пути сольников и тупика улиток. И мы увидим, станет ли у него силы духа, мудрости и благородства найти верную дорогу.

– Но почему я? И как?

– Потому что я тебя люблю и верю тебе. А как? Ты найдешь способ. Я помогу.

– Кунмангур уничтожит меня!

– Не преуменьшай свои силы.

– Какие силы у простого чиновника куратория кадров?