Похищение Пуха

Пока избавившийся от штанов Лепот, высоко задирая колени, влезал в тину и выуживал увязшего Костю, тот радостно повторял «Поймал! Поймал!» и размахивал сачком. В сачке у него трепыхался крохотный белый мотылёк. Саша поймал головастика и ухитрился засунуть его в горлышко найденной на берегу бутылки. Совершив этот подвиг, он вылез на берег и остановился рядом с Костей.

– Мы болотные мальчики! – довольно сказал он.

Писатель созерцал болотных мальчиков и размышлял, что ему делать. Он то хватался за голову, то начинал нервно хохотать, то тихо стонал, то присаживался на корточки. Мысль, что болотные мальчики вполне ещё способны передвигаться самостоятельно, как-то не приходила ему в голову.

– Ждите здесь! Я позову ваших родителей! Только не залезайте опять в пруд! – наконец решил он и трусцой побежал по тропинке.

Костя и Саша попытались догнать его, но Лепот уже убежал. Тогда они вернулись к пруду и стали совещаться, что им делать. Ждать у пруда они, конечно, не собирались, потому что Костя боялся ждать, а Саша сильно замёрз, к тому же потерял обувь, увязшую в тине. Правда, потеря обуви смутила его мало. В жизни он потерял столько обуви, что научился этого не замечать и порой по рассеянности даже в школу ухитрялся приходить босиком. Однажды директор школы стояла на крыльце, когда мимо неё в одних носках проходил спешащий образовываться Саша. Влетело и учительнице, и маме Гавриловых.

– Теперь все родители в школе говорят, что у москвичей дети разутые и раздетые ходят! На меня пальцем показывают! Предлагают скинуться и купить тебе ботинки! – сердилась мама.

– А я тут при чём? Я же думал, что я обут! – возражал Саша.

– Ты что, не чувствовал? Не мог на ноги посмотреть?

– Я не думал, что на них надо смотреть!

– А когда ты в прошлый раз по школе в трусах ходил, о чём ты думал?

– А тогда мою физкультурную форму из раздевалки в окно выбросили. Не мог же я её не поднять? – возразил Саша.

– Саша! – укоризненно воскликнула мама. – Ты хоть раз в жизни можешь быть не прав?

– Могу, конечно, – великодушно уступил Саша. – Но почему я должен быть не прав?

Совещались Саша и Костя недолго.

– Пойдём по той дороге, где газовая труба! – принял решение Саша. – И вообще давай на всякий случай вооружимся! Подержи бутылку с головастиком! Не переворачивай! Тебе было бы приятно, если бы тебя всё время вертели?

– А тебе было бы приятно, если бы тебя проталкивали мизинцем в бутылку? – спросил Костя, на что Саша возразил, что он не виноват, что бутылки делают люди, которым наплевать на головастиков.

Себе Саша нашёл палку, а Косте вручил длинную хворостину, которой тот принялся со свистом рассекать воздух. Взявшись за руки, чего они не сделали бы ни при каких других обстоятельствах, потому что нежности были не в их стиле, братья вернулись в Научный. Так они опять оказались возле трёхэтажного дома, построенного в овраге. Когда они проходили мимо этого дома, из переулка донесся глухой приближающийся лай. Саша и Костя различили серый, катящийся к ним шар.

– Это же та собака! Да, Саш? – пискнул Костя.

Братья уставились на палку и на хворостину в своих руках, и они показались им вдруг тоненькими и ненадёжными. Они, может, и годились, чтобы отогнать обычную, заурядную собаку, но никак не ТУ СОБАКУ, которую они представляли себе рвущей цепи и прокапывающей лапами бетон.

Страшный пылевой ком приближался к калитке.

Отбросив палки, Костя и Саша метнулись к калитке трёхэтажного дома и забарабанили в неё. Калитка оказалась открытой и от стука распахнулась. На площадке перед домом стояла какая-то машина, покрытая сверху брезентом. Саша задрал брезент, распахнул багажник, оказавшийся незапертым, и, втолкнув в него Костю, запрыгнул сам. Потом дёрнул багажник изнутри. Багажник захлопнулся. Несколько секунд спустя пылевой шар, подкатившийся к калитке, лопнул и осел. Внутри шара обнаружилась длинная с короткими мощными лапами собака, видимо помесь бассета с дворнягой. Повертевшись у калитки, собака несколько раз воинственно загребла задними лапами песок и, вывалив длинный язык, благодушно удалилась в известном ей одной направлении.

Саша и Костя лежали в багажнике на каких-то сумках. Голова Саши помещалась щекой на спине у Кости, а поджатые ноги упирались в бензобак.

– Мне страшно! – сказал Костя дрожащим голосом. – И темно! Я боюсь!

– Потерпи! – торопливо сказал Саша. – Мы сейчас вылезем! Лежи спокойно! Я перевернусь!

И он стал толкать ногами багажник изнутри. Багажник не открывался.

– Будем кричать, и хозяин машины нас спасёт! А если станет ругаться, мы объясним ему про собаку! – предложил Саша. – Зажми уши! Я буду кричать громко!

Он носом втянул в себя пованивающий бензином воздух и почти уже издал свой коронный крик, но какая-то мысль его остановила.

– А ведь машина была красная, – вдруг сказал Саша.

– Чего? – пискнул Костя.

– Я говорю: машина была красная. Мы залезли в красную машину!