Похищенная, или Красавица для Чудовища [СИ]

— Лично мне — ничего. Да, ты вредная, капризная, взбалмошная девчонка, но это не повод тебя убивать. Тем более с такой изощрённой жестокостью. — На этих словах его губы растянулись в улыбке, и Мишель поняла: он получает удовольствие от этого разговора, от её страха и её беспомощности. — Всё дело в Донеганах, к которым у меня имеются свои личные счёты. Я не допущу, чтобы с твоей помощью они избавились от проклятия. Нет, Мишель, оно не будет снято.

Проклятие… покушения…

Девушка вскинула голову и с ненавистью выкрикнула:

— Это из-за тебя Флоранс чуть не погибла!

Бартел не стал отрицать, кивнул, соглашаясь.

— Жаль, я не сразу узнал о вашей тайне и о том, что наследница не она, а ты. Было бы проще убрать тебя, когда ты торчала в Блэкстоуне. Ну или в Доргрине. Я всё ломал голову, почему Гален так внезапно разорвал помолвку… А когда он сделал предложение тебе, всё встало на свои места. Но ты уже тогда была дома.

Мужчина досадливо поморщился, всем своим видом показывая, как он сожалеет о том, что не избавился от неё раньше.

— У вас много рабов, и все они вам верны. Попытка подстеречь тебя в городе и пристрелить ни к чему не привела, и мне пришлось проявить изобретательность. — Управляющий раздражённо стащил с головы шляпу и, бросив её на стол, пригладил волосы. — Но я даже рад, что всё так сложилось. Представь, что почувствуют Донеганы, когда очнутся утром и поймут, что натворили: лишили себя единственного шанса на спасение.

— За что ты их так ненавидишь? Что готов разрушить столько жизней!

Если бы взглядом можно было убить, то единственным, кто сегодня лишился бы жизни, стал мерзкий усатый тип, которого Мишель ненавидела всеми фибрами своей души. Но она не обладала такими способностями, и даже оберег с родной землёй у неё забрали, отняв вместе с ним малейший шанс на побег.

— О, поверь, Донеганов есть за что ненавидеть, — зловеще улыбнулся мужчина. — Так что будем считать это торжеством справедливости, кровной местью… Да чем угодно! Главное, Сагерт Донеган будет страдать. Очень долго. Зная, что его любимая дочь умрёт, а он ничего не сможет поделать. Не представляешь, сколько раз мне выпадала возможность прикончить Катрину: задушить, отравить, столкнуть с лестницы… — теперь его голос звучал тихо, доверительно, как если бы он рассказывал пленнице свой самый страшный секрет.

Впрочем, как вскоре выяснилось, это и была его роковая тайна, которую Бартел хранил в течение долгих лет.

— Всех вариантов не перечесть. Но, согласись, это была бы неполноценная месть. Раз — и её уже нет в живых. Нет, — ухмыльнувшись, покачал он головой, — эти месяцы до её дня рождения станут для Донегана пыткой, наихудшим кошмаром и испытанием, которое он не вынесет. А потом я перестреляю, как диких псов, коими они и являются, остальных его выродков. И страшной сказочке придёт конец.

— Что они тебе такого сделали, что ты сам превратился в чудовище?! — Мишель отчаянно дёрнулась и почувствовала, как верёвки больно впиваются в саднящую кожу.

— То, что умеют делать лучше всего — уничтожать и разрушать. Я ведь родился и вырос в Блэкстоуне, — с горькой усмешкой проговорил мужчина. — Мой отец служил управляющим при тогдашнем хозяине, Херебарде Донегане. Дед твоего женишка был той ещё сволочью, жадной и злобной. Отец хотел выкупить у него рабыню, но Донеган долгое время не соглашался. Из вредности или жадности — не знаю. А может, просто считал отношения управляющего с юной мулаткой обычной интрижкой. Потом (наверное, желая поиздеваться) Херебард всё-таки назвал цену: за рабыню и её приплод. Меня то есть. Такую, что отцу пришлось собирать деньги несколько лет! А когда сделка совершилась и мы стали свободными, в Блэкстоун из очередного кругосветного путешествия возвратился молодой наследник, мистер Сагерт Донеган! — Бартел с яростью сплюнул себе под ноги. — Была ночь полнолуния, ночь охоты для Донеганов. Жертву выследили и растерзали слишком быстро и, распалённые жаждой убийства, Донеганы вернулись домой.

Мишель сидела, не шевелясь, словно впав в гипнотический транс, вроде того, в котором пребывала в ночь, когда стала свидетельницей колдовства Мари Лафо. Снова в груди каменело сердце, снова по спине струился липкий пот и от ужаса мутилось сознание.

— Сагерт убил её. Мою мать. У меня на глазах. Мне тогда и четырёх не было, я спрятался и смотрел, как умирает женщина, подарившая мне жизнь. Он бы и меня загрыз, если бы его не отвлёк шум снаружи: его папаша и младший брат загоняли во внутреннем дворе какого-то мальчишку.