Похищенная, или Красавица для Чудовища [СИ]

— Мишель, немедленно иди оденься! — багровея, приказал ей отец.

— Только после того, как ты перестанешь держать мистера Донегана на пороге, проводишь его в гостиную и предложишь ему чаю, — упрямо вскинув голову, возразила девушка.

Мельком глянув на Галена, заметила у него на губах улыбку. Правда, стоило ему поймать хмурый взгляд бунтарки, как желание улыбаться сразу пропало. Жаль, подумалось Мишель, что вместе с ним не исчезло и другое — желание пожирать её глазами. Девушка ещё сильнее сжала перила пальцами, чтобы под этим алчным взглядом не сорваться с места и не убежать.

Совладав с малодушным порывом, осталась стоять на ступенях лестницы.

— Мишель! — уже готовый взорваться от гнева, прогремел Вальбер.

— Отец, это не пустой каприз. Я понимаю, Гален вас обидел. Обидел нас всех, но нам с ним и правда нужно поговорить. Рано или поздно мы в любом случае увидимся. Однако мне бы хотелось, чтобы этот разговор состоялся здесь, в стенах Лафлёра.

«Мне так будет спокойнее», — едва не добавила девушка, но в последний момент прикусила язык.

Беланже молчал, окончательно сбитый с толку странным поведением и не менее странными рассуждениями дочери. Аделис опомнилась первой. Велев слугам расступиться, пригласила гостя в гостиную.

— Проходите, мистер Донеган. Прошу вас, — взмолилась женщина, видя, что старший сын Короля хлопка и не думает сводить взгляда с её мятежной дочери.

Мишель удовлетворённо кивнула и попросила:

— Скажите Серафи, чтобы скорее поднялась ко мне. — С этими словами она поспешила обратно в спальню, слыша, как сердце в груди стучит набатом.

Неужели чары не развеялись и Гален по-прежнему одержим ею? Нет, быть этого не может! Королева ведь утверждала, что он будет ею бредить, пока иголка останется в вольте. Но вот она вытащила иголку, а значит, Гален должен быть свободен.

Но почему тогда он так на неё смотрит?!

Не прошло и четверти часа, как Мишель уже спускалась по лестнице, медленно преодолевая ступень за ступенью. Сама того не осознавая, она старалась растянуть мгновения до встречи с наследником, хоть и понимала, что прятаться от Донеганов — не выход.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Мишель ускорила шаг. К её немалому облегчению, в гостиной обнаружились только гость и родители. При виде неё Гален поспешил подняться. Шляпа, которую он неосторожным движением руки смахнул с дивана, плавно скользнула на пол, но молодой человек этого даже не заметил, поглощённый созерцанием вошедшей в комнату девушки.

До её появления в гостиной царило напряжённое молчание. Впрочем, и в её присутствии обстановка не спешила разряжаться. Наоборот, было видно, что Беланже на пределе и в любой момент, позабыв об уговорах средней дочери, могут вышвырнуть несостоявшегося жениха Флоранс за ворота.

— Я не представляю, Мишель, о чём тебе с ним говорить, — хмуро начал Вальбер.

— Я уехала в Доргрин так внезапно и… — Девушка замялась, не зная, как объяснить своё желание остаться с Галеном наедине.

Вернее, не желание даже — необходимость, давившую на неё все эти дни.

— Мне уже давно следовало с вами объясниться, — пришёл ей на помощь Донеган, обращаясь к хозяину дома. — Но позвольте сначала объясниться с Мишель. Обещаю, много времени это не займёт. А если ваша дочь не захочет со мной разговаривать, я сразу уеду, и больше вы меня не увидите.

Мишель мысленно усмехнулась. За минувшие полмесяца она почти позабыла, как легко удавалась Галену роль джентльмена с безукоризненными манерами. Галантного, внимательного, почтительного.

Насквозь фальшивого.

— Ну так она не просто хочет с вами разговаривать, мистер Донеган, она на этом настаивает, — поднимаясь следом за гостем и машинально застёгивая сюртук на одну из пуговиц, мрачно обронил хозяин дома. — Что ж, оставим вас.

— Я хотела бы прогуляться. — Мишель кивнула гостю, проследила за тем, как он поднимает с пола шляпу, и вместе с ним вышла на крыльцо. — Пройдёмся, мистер Донеган? — Не дожидаясь ответа, подхватила юбки и стала спускаться по ступеням, негромко поскрипывавшим под её лёгкой поступью.

Гален поспешил следом за девушкой.

— Мишель…

Сделав несколько быстрых шагов, она остановилась и резко повернулась к молодому мужчине.

— Ты, должно быть, хотел извиниться? За моё похищение? А может, за то, что ничего не предпринял, когда твой отец чуть не превратил меня в безумную? А, Гален? Если бы не твой брат, я бы сошла с ума!

Мишель ускорила шаг, ища укрытие в кедровой аллее от пристального внимания родителей. Девушка не сомневалась: за ними наблюдают, и спешила оказаться от белокаменного особняка как можно дальше.

Заходящее солнце золотило живые навесы, и мягкий свет убывающего дня, просачиваясь сквозь густую зелень, всё ещё держал оборону перед подступающими сумерками. Но по мере того, как Гален и Мишель удалялись вглубь аллеи, те густели, свет блекнул, тая среди зелёной бахромы кедров.