Похищенная, или Красовица для Чудовища

— Буду обязательно, матушка! — горячо заверила её Мишель, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм, словно танцует в груди, предчувствуя скорую встречу с Кейраном.

Пусть Аяша её и стращала, чтобы даже не думала сегодня к нему приближаться, но до захода солнца оставалась уйма времени. Она отправится в Блэкстоун, поговорит с Донеганом и вернётся домой дотемна.

Потому что если останется в четырёх стенах, с ума сойдёт от неизвестности.

Поцеловав мать, Мишель побежала наверх собираться. Сегодня она наденет своё самое лучшее платье, нежно-персиковое, под цвет румянца, раскрасившего ей щёки и оживившего бледную кожу. Усталость как рукой сняло. Мишель чувствовала себя как никогда бодрой, и даже перспектива вернуться в мрачный дом на болотах её не пугала. Да она готова была спуститься в саму преисподнюю, если бы понадобилось! Куда угодно, лишь бы Кейран услышал её признание.

«Я люблю его. Люблю по-настоящему! — в мыслях повторяла девушка, дрожащими от волнения пальцами завязывая под подбородком ленты капора. — И сегодня он об этом узнает!»

Серафи нравилось посещать церковь, и поэтому сейчас она с довольным видом крутилась возле хозяйки, помогая ей собраться, и приговаривала:

— Правильно делаете. Исповедь — благое дело. Если позволите, мисс Мишель, я сегодня тоже исповедаюсь, потому что вчера на празднике, как узнала, что вы сбежали, опрокинула поднос с бокалами. Всё разбилось. Я так переживала… До сих пор переживаю…

Мишель рассеянно вслушивалась в болтовню служанки, занятая своими мыслями. Адану придётся её послушаться и вместо города отвезти в Блэкстоун. В конце концов, она его хозяйка и он обязан выполнять её приказы! То же самое касается и Серафи. Рабыня, конечно, примется ныть и капать на мозги, но если уж она, Мишель, справилась с матерью, то с собственными слугами справится и подавно.

Ободрённая этой мыслью, Мишель надела митенки, обнадёживающе улыбнулась своему отражению и, подхватив тяжёлые юбки, с самым решительным видом покинула комнату.

Лишь оказавшись на крыльце, на миг запнулась, почувствовав укол страха в самое сердце.

— Не думала, что вернусь в Блэкстоун так скоро, — чуть слышно пробормотала девушка, но быстро справилась с нахлынувшими эмоциями и поспешила к дожидавшейся её повозке.

— Поворачивай налево! — громко приказала Мишель, когда коляска подкатила к перекрестью дорог.

Раб, восседавший на козлах, с недоумением обернулся.

— Налево я сказала! — строго повторила девушка.

— Мисс Мишель, ну мы ведь ехали в Нью-Фэйтон. Вы же в церковь собирались, неужто запамятовали? — напомнила хозяйке Серафи, растерянно хлопая ресницами.

— Я помню, куда собиралась, — огрызнулась Беланже и добавила, обращаясь к Адану: — Отвези меня в Блэкстоун. Чем раньше я туда попаду, тем раньше вернёмся в Лафлёр.

К огромному облегчению девушки, раб послушался беспрекословно. Возможно, стальные нотки в её голосе отбили у Адана желание перечить или, что более вероятно, Донеганы велели ему быть во всём покорным своей новой владелице. А значит, она зря переживала.

— В Блэкстоун? — округлив глаза, выдохнула Серафи, и тут же, вскинувшись, поинтересовалась: — Уж не по жениху ли, часом, соскучились? Или по тому другому мистеру Донегану?

— Ещё раз услышу про того другого мистера Донегана — накажу, — строго прикрикнула на неё Мишель и прижала руку к горлу у самого подбородка. — Вот где у меня твои намёки! Не угомонишься, высажу в лесу, и будешь сама возвращаться в Лафлёр!

Серафи поёжилась от такой перспективы. Впрочем, в этот раз она не собиралась возражать и пытаться образумить своенравную госпожу. Церковь церковью, а побывать в загадочном поместье на болотах, о котором ходило столько толков, — это дорогого стоило. Будет о чём вечером посплетничать с домашними на кухне. Поэтому она притихла и до самого Блэкстоуна не проронила ни звука, предвкушая знакомство с загадочными владениями Донеганов.

К разочарованию девушки, стоило им въехать в ворота и миновать аллею, очень похожую на аллею Лафлёра (разве что кедры здесь были выше и мощнее, и их густая зелень как будто поглощала свет солнца), как Мишель велела ей оставаться вместе с Аданом в повозке.

— Но как же… — заикнулась было Серафи, однако под строгим взглядом хозяйки вынуждена была умолкнуть.

Пожелав себе удачи, Мишель направилась к показавшейся на крыльце Аэлин.

— Очень рада, что вы откликнулись на моё приглашение, — на удивление приветливо обратилась к гостье мисс Кунис. — Пожалуйста, проходите. Скажу, чтобы нам подали чай в библиотеку. Или желаете чаёвничать в розарии моей кузины?

Мишель колебалась, не решаясь переступить порог дома, что ещё совсем недавно был ей клеткой. И вот она вернулась в неё добровольно.

— Надеюсь, мне представится возможность поприветствовать Катрину. И… ваших кузенов, — произнеся это, девушка затаила дыхание. Взгляд её был прикован к лестнице, и Мишель всё казалось, что на её вершине вот-вот покажется Кейран.

Сокрушённо вздохнув, Аэлин покачала головой: