Похищенная, или Красовица для Чудовища

Колдунье сыграла на руку история с проклятием лугару, и на протяжении многих десятилетий она поддерживала в сердцах Донеганов веру в то, что все они прокляты. Строго следовала сценарию созданной ею страшной сказки.

Ты спросишь, зачем ей это было надо? Всё очень просто: чтобы жить и оставаться молодой.

Чтобы Повелитель смерти не пришёл за ней, она откупалась от него жертвами: тех несчастных, которых раз в месяц убивали созданные ею охотники. У девушек этой семьи она забирала красоту и здоровье. Медленно, понемногу отнимала у них молодость. А потом безжалостно убивала. Когда бедняжкам исполнялось двадцать три — так её вмешательство в их жизнь оставалось незаметным. Смерти девушек в возрасте, в котором умерла Каролина, удачно вписались в историю проклятия лугару.

Но ты не бойся, дорогая Флоранс, и смело возвращайся домой! Мари Лафо больше никому не навредит. Тот, кому она так рьяно служила долгие годы, Барон Суббота, вырыл для неё могилу.

Её же собственное племя ополчилось против неё. Уж не знаю, было ли тому причиной то, что она творила, переступая все мыслимые и немыслимые границы, а может, щедрое вознаграждение, которым одарил каждого колдуна и каждую ведьму в округе нынешний Король хлопка.

Насколько мне известно, её должны были отпустить, но мистер Сагерт, узнав, по чьей вине страдала его семья, распорядился иначе: Мари Лафо погибла от созданного ею же чудовища.

Но мне ничуть не жаль её, ведь из-за неё страдали рабы Донеганов и многие другие невинные. Могла погибнуть и ты, выйдя замуж за Галена, а я стала для неё временным источником красоты и силы.

С каждым годом, чтобы поддерживать в себе жизнь, Мари требовалось всё больше жертв, всё больше юных девушек, которые могли бы поделиться с ней молодостью. Аэлин и Катрины ей стало недостаточно, поэтому она использовала дурочек вроде меня. Тех наивных глупышек, которые обращались к ней за помощью.

Как видишь, я оказалась сполна наказана за свою ошибку.

К счастью, со смертью Мари Лафо её страшные чары развеялись. Так что и с Аэлин, и с Катриной всё теперь будет хорошо. Жаль, мне не довелось увидеть, как они впервые вышли за ворота Блэкстоуна. Могу себе представить, какой их переполнял восторг и сколько радости читалось в их глазах! Я искренне верю, что путешествие в Старые земли хотя бы частично окупит годы заточения.

Сейчас они вместе с мистером Сагертом плывут в Дальвинию, и, возможно, в самом ближайшем будущем ты повстречаешься с ними на каком-нибудь светском приёме. Гален же отправился в Эйландрию к своей дальней родне. От меня подальше.

Что ж, надеюсь, и он тоже когда-нибудь сможет меня простить…

Радует, что хотя бы Аэлин на меня не злится. Её мысли полны дальвинскими месье, с которыми ей ещё предстоит познакомиться, и ей нравится чувствовать себя свободной. Да и я не держу на неё обиды. Не мне ругать её за то, что доверилась Бартелу, и совершила ошибку. Тем более что зелье Мари Лафо так и не подействовало на Кейрана. Его любовь ко мне оказалась сильнее злых чар ведьмы.

Мишель вздохнула и обмакнула в чернила кончик пера, чтобы продолжить свою исповедь.

О чём ещё я собиралась тебе рассказать? Ах, да! Серафи теперь свободна и ни от кого не зависит. Мне хотелось хоть как-то отплатить ей за тот ужас, что пережила она на кладбище Сент-Луи. Правда, она так и осталась в Лафлёре и говорит, что ни за что не расстанется со мной ни в этой, ни в какой другой жизни. Что ж, теперь она хозяйка собственной судьбы и вольна поступать так, как ей хочется.

Адан (ты с ним не успела познакомиться) тоже получил вольную. За моё спасение. Если бы он не сбежал от разбойников и не привёл в лес отца, для меня всё могло бы закончиться очень плачевно. Никогда не перестану благодарить его за храбрость и самоотверженность!

Избавившись от чар Мари Лафо, он стал прежним — полным сил и энергии молодым мужчиной. А получив предложение от мистера Сагерта, стал управляющим в Блэкстоуне.

Что же касается остальных его слуг, Тафари пришлось очень постараться, чтобы стереть из их памяти кошмары прошлого. Признаться, я была от этого не в восторге, но тайна Донеганов должна оставаться тайной.

По крайней мере, теперь слугам ничто не угрожает и бояться им тоже нечего. Кто-кто, а Адан их в обиду не даст.

Отец поклялся, что не расскажет о том, что видел в ту ночь и кого ранил. К счастью, Галену, напуганному выстрелами, удалось скрыться раньше, чем его подстрелили. Ну а что касается Кейрана… Мы сумели его спасти, и я не перестаю благодарить за это чудо Всевышнего.

Всем любопытствующим мы говорим, что меня похитили Бартел и его бандиты, желая стребовать выкуп с наших несчастных родителей. Соседей очень возмутила такая версия событий (даже боюсь представить, в какое неистовство они бы пришли, узнав всю правду). Бартел не успел скрыться. Его нагнали О’Фарреллы и решили сами с ним разобраться: вздёрнули на дереве там же, где поймали.

Мерзавцы, бросившие меня в лесу, тоже получили по заслугам.

Как видишь, всё закончилось хорошо. Не для всех, конечно, но Бартелу и Мари Лафо сложно желать что-нибудь хорошее.