Похищенная, или Красовица для Чудовища

— Говори, Мари.

Мишель ждала, что за несколько мгновений до мучительной смерти перед глазами у неё промелькнёт вся её жизнь. Именно так происходило в романах, которые она порой читала. Но ничего, что обычно описывалось в книгах, с ней не случилось. Она не увидела своего прошлого, ни далёкого, ни недавнего, благодаря событиям которого из капризной бунтарки она превратилась в девушку, безотчётно влюблённую в оборотня.

Чудовище.

Которое вот-вот вонзится в неё своими когтями. Будет рвать её плоть клыками, пока дух её не покинет это истерзанное пристанище. И неизвестно, что будет болеть сильнее: тело, раздираемое хищниками, или душа за любимого мужчину. Ведь когда он очнётся и вспомнит о том, что случилось…

— Я прощаю тебя, — прошептала девушка, смиряясь перед неизбежным.

Она готовилась испытать боль, какую прежде никогда не испытывала, но так ничего и не ощутила. Только услышала, как совсем близко зарычали два хищника: один волк преградил дорогу другому, глаза которого, словно напитавшись кровью, сверкали во тьме рубинами.

Всё, что произошло дальше, заставило Мишель отползти в сторону и вжаться в выступающую из влажной земли корягу. Зверь, подкравшийся к желанной добыче сзади, снова и снова пытался к ней подступиться, но желтоглазый не давал ему приблизиться. Девушке отчаянно хотелось верить, что они так и продолжат кружить друг напротив друга, пока первые лучи восходящего солнца не заставят полную луну поблекнуть и Донеганы не станут Донеганами. Но до рассвета ещё было слишком далеко, а терпения у волка с налитыми кровью глазами становилось всё меньше.

Мишель это поняла, когда, приникнув к земле и коротко зарычав, оборотень бросился на её защитника, и оба, издавая леденящие душу звуки, сцепились в схватке. Ей никогда не доводилось видеть дерущихся волков, и сейчас Мишель боролась с желанием зажмуриться и заткнуть уши. Только бы не становиться этому кошмару свидетельницей. Она отдала бы всё на свете, лишь бы хищники, вгрызавшиеся друг в друга с исступлённой яростью, опомнились и перестали полосовать друг друга когтями.

— Пожалуйста, успокойтесь, — шептала девушка, словно молитву, с ужасом прижимая к лицу руки. — Пожалуйста, не надо! Прекратите!

Но звери не могли её слышать, подвластные лишь инстинктам.

Мишель жалела, что у неё нет с собой пистолета. Она бы выстрелила в небо, и, возможно, это поубавило бы пыл охотников. Которые, казалось, ещё немного и загрызут друг друга до смерти.

Ах, как же она мечтала об оружии, что привело бы этих двоих в чувство!

Словно откликаясь на её мысли, совсем близко послышались голоса и раздался выстрел, распугавший схоронившихся в кронах деревьев птиц.

Дальнейшие события уложились в короткие секунды. Мишель увидела показавшегося на вершине склона мужчину, в свете луны неестественного бледного и взволнованного. А вот оружие у него в руке она заметить не успела. Краем сознания лишь отметила молниеносное движение сбоку — один из волков бросился к ней. Не чтобы причинить ей боль, а чтобы снова встать на её защиту.

И девушку оглушило выстрелом.

— Отец, нет! — в отчаянье прокричала Мишель, рванувшись вперёд, но было поздно: пуля нашла свою жертву.

А из неё, как оказалось, вышла плохая защитница.

Мишель рухнула на колени перед волком и почувствовала, как горячая кровь обжигает ей ладони.

ГЛАВА 10

Месяц спустя

Дорогая Флоранс!

Долгое время я не находила смелости написать тебе, да и сейчас мне не достаёт храбрости признаться во всём: рука моя дрожит, а в мыслях сплошная путаница.

Знаю, я сильно тебя обидела, и мне не стоит надеяться на твоё прощение. И всё же в глубине души я буду продолжать верить, что когда-нибудь снова смогу называться твоей сестрой.

Всего каких-то три месяца назад я и подумать не могла, что моя ошибка — сговор с Королевой Нью-Фэйтона — приведёт к таким ужасным событиям. Но если бы в ту памятную ночь я не отправилась к Мари Лафо, чтобы приворожить Галена, ты бы вышла за него замуж. А вскоре…

Пальцы дрогнули, и тёмная клякса расползлась по бумаге.

…А вскоре ты бы погибла из-за проклятия Донеганов.

Хотя о чём это я?!

Нет и не было никакого проклятия! Жертвами лугару стали только двое: Даген Донеган и Каролина Фоулз. Оборотни наказали их и, наверное, наказали справедливо. Её — за то, что была неверной женой. Даген же поплатился за свою жестокость.

Он действительно был чудовищем.

А ещё глупцом. Таким же, как и я.

Он попросил Мари Лафо об услуге (представляешь, она прожила почти целых два века!) — с помощью магии превратить его в самого преуспевающего плантатора Юга, сделать Королём хлопка. Взамен колдунья потребовала немногого: крови его и его первенца.

Знал бы Даген, для чего ведьме нужна будет эта кровь, уверена, отказался бы от богатств и титула!

Кровь Дагена и его сына в руках Лафо превратилась в незримые нити, которыми она крепко-накрепко привязала к себе все последующие поколения Донеганов. За которые дёргала, влияя на них и управляя ими, как марионетками: мужчин превращала в одержимых жаждой убийства хищников, а их сестёр, жён и дочерей держала в Блэкстоуне пленницами.