Похищенная невеста

– Объявлю, что погибла, – Рейден пожал плечами. – Вполне подходящее объяснение. И якобы убитому горем мне ничего не оставалось, как найти себе новую невесту, чтобы выполнить условие богов. Так что все будет выглядеть вполне логично. Тем более Вивиан настолько меня боится, что когда я ее отпущу, она постарается так скрыться,  будто ее и вправду уже нет в живых.

– Ну допустим… А ты уверен, что сегодня она ничего эдакого не выкинет?

– В ее же интересах играть свою роль. Какой бы вероломной лгуньей она ни была, но явно не глупа. Так что прекрасно понимает, что лучше меня во всем слушаться.

По крайней мере, самому хотелось в это верить. Да, он видел сегодня страх в глазах Вивиан. И ведь так и надо, но почему-то это так коробило… Не в его привычках запугивать юных девушек. Даже если они заодно с Харальдом.

– А если в Небесную обитель призовут до этого? – не унимался Фирон. – Что, если на тот момент эта Вивиан будет все еще здесь и считаться твоей женой? Ты пойми, я же не просто так занудствую. Слишком многое поставлено на карту, все необходимо учесть. Я понимаю, насколько важна для тебя драконья реликвия. Но я бы на твоем месте все равно не отважился на подобный риск… Знаешь, у меня навязчивое ощущение, что ты что-то недоговариваешь, Рейден.

– Что, например? – даже любопытно стало.

– Ну не знаю… Явно же не просто так ты все эти три дня стерег беглянку чуть ли не как главное сокровище мира. И не надо мне говорить, что ты просто ждал, пока она придет в себя. Целители же прямо сказали, что она без сознания дня на три, не меньше, – Фирон смотрел на друга с таким подозрением, словно собирался в следующий миг обвинить в предательстве клана.

– И чего ты сейчас от меня ждешь? – скептически поинтересовался Рейден. – Ты же к чему-то конкретному клонишь, я ведь не первый день тебя знаю.

Фирон шумно вздохнул, мрачно произнес:

– Мне кажется, что ты неравнодушен к этой девчонке. Сам понимаешь, что я имею в виду.

Прозвучало настолько нелепо, что Рейден даже засмеялся.

– Фирон, что за глупость? Я Вивиан на этой вынужденной свадьбе лишь второй раз в жизни видел наяву. Как-то раньше ни одна девушка даже при долгом знакомстве пылкой любви у меня не вызывала. А тут, по твоей логике, я с первого взгляда вдруг голову потерял?

– Да знаю я, что звучит бредово, – Фирон все-таки сдался, чуть виновато улыбнулся. – И знаю, что у тебя все всегда просчитано. Но сложно мне отделаться от привычки не паниковать лишний раз. А сейчас все и вправду на волоске. В любой миг нас могут призвать в Небесную обитель! А если ты на этот момент так и будешь женат на подружке Харальда, то сразу же ждет провал. Эта воровка и лгунья уж точно не подходит под условие «достойной невесты».

– О, наконец-то вас нашел! – на балкон вышел лорд Танон. Явно взволнованный, но все же старающийся этого не показать. – Ну что, как там подготовка к торжеству? Полным ходом?

– Дядя, что случилось? – Рейден вмиг раскусил, что дело нечисто.

Тот вздохнул.

– Сейчас пришло известие от магических соглядатаев… Я знаю, ты скажешь, что я рано бью тревогу. Но четверо из претендентов уже мертвы. Да, все обставлено так, будто их смерти случайны и вовсе не насильственны. Но мы-то с вами прекрасно понимаем, что таких совпадений не бывает.

– Думаете, кто-то уже взялся заранее соперников устранять? – нахмурился Фирон.

– Да ясно кто! Либо Харальд этот полоумный, либо Витольд – оба те еще мерзавцы! – в сердцах лорд Танон даже треснул кулаками по перилам. Обернулся к племяннику. – Рейден, послушай, нельзя так рисковать. Откажись от участия, пока не поздно. Тебя, как самого сильного соперника, уж точно устранят еще до прибытия в Небесную обитель. Тем более у Харальда еще и личные счеты из-за его похищенной невесты. Ты пойми, дело не в трусости, я слишком многое в жизни пережил, чтобы бояться. Речь о здравом смысле. Ни одному льву не выстоять в одиночку против стаи гиен. То, что ты жив до сих пор, и то чудо!

Фирон хотел что-то возмущенно возразить, но Рейден остановил друга. Слова лорда Танона не вызвали и тени раздражения. После смерти родителей именно дядя старался опекать и его, и Хазара с Микаэлем. Вполне объяснимо это желание уберечь. Особенно вкупе с привычкой нагнетать события.

– Я отдаю себе отчет в том, что будет непросто, дядя, – вполне спокойно произнес Рейден. – Но вот откажусь я участвовать, и что тогда? Тот же Харальд победит, станет королем. Пусть и не истинным, ведь без драконьего пламени, но все равно не получит всю власть в своих руки. И что станет с нашим кланом? И не только с нашим, а со всеми северными?

– Мы всегда можем уйти, – упорствовал лорд Танон. – На востоке много необжитых земель, не тронутых еще туманом. Это, конечно, лишь на крайний случай, но…

– Я благодарен тебе за заботу, но обойдемся без столь крайних мер, – терпеливо возразил Рейден. – Харальд не всесилен, и бежать в страхе я не собираюсь. Если бы я спасался бегством каждый раз, когда моей жизни угрожала опасность, то давно бы уже был бы мертв.