Похищенная невеста

– Что ж, я рад, что здравый смысл у тебя все же есть. Значит так. Сейчас мы с тобой спустимся в церемониальный зал, нас уже ждут и будут чествовать как мужа и жену. По традиции это должно было происходить еще в день свадьбы, но, сама понимаешь, как-то не сложилось. Как я и говорил, от тебя требуется достоверно играть роль влюбленной счастливой супруги. Вежливо улыбайся, от меня ни на шаг не отходи. Долго мы там все равно не задержимся.

– А почему? – не то, чтобы я рвалась вообще присутствовать на этом празднестве. Но все же словах Рейдена мне почудилось двойное дно.

– Потому что новобрачные первыми покидают свадебный пир, чтобы уединиться и скрепить свой союз, – ответил он как ни в чем ни бывало.

– То есть все решат, что мы с тобой…

– Да, – он улыбался настолько невозмутимо, словно речь шла о каких-то неважных пустяках.

– Какой позор… – не удержалась я, закрыв лицо руками.

Вот только Рейдена, похоже, моя реакция даже покоробила.

– Знаешь, многие девушки только и мечтают о том, чтобы оказаться на твоем месте.

– Я – не многие, – парировала я, все-таки постаралась отрешиться от неприятных мыслей. Да и какая мне, в конце концов, разница, кто тут что обо мне подумает? Все равно я при первой же возможности исчезну отсюда.

– Я уже понял. Но у нас с тобой договор. Так что будь добра выполнять мои условия. Все, идем.

Ну да, других вариантов у меня пока не было. Я подошла к Рейдену, он подал мне руку.

– Я не кусаюсь, – его, похоже, позабавило, что я на миг заколебалась прежде, чем вложить в его ладонь свою.

– Мне просто неприятно к тебе прикасаться, – вот тут я, конечно, слукавила. Ощущение его обжигающих пальцев на моей коже будоражило, приятно волновало, но уж точно не было неприятным. Только не признаваться же в этом.

– Так думать надо было перед тем, как красть у меня драконье пламя, – холодно парировал Рейден. У него будто бы резко испортилось настроение. А учитывая, что после праздника он намерен вновь устроить мне допрос, вечер сегодня ждет тот еще…

Глава 9

Раньше мне не приходилось бывать в замках других кланов. Хотя мое семейство союзники часто приглашали на какие-либо праздники, меня с собой родители не брали. Ну да, позор рода, пустышка… Но Мэделин всегда мне рассказывала во всех подробностях. И со слов сестры получалось, что в общем-то везде все одинаково, замки, как и наш, угрюмые, темные и не особо уютные.

И сейчас я ждала то же самое: холодные каменные стены, кое-где украшенные выцветшими от времени гобеленами, извечные сквозняки и чадящие факелы. Но все оказалось чуточку иначе.

Может, конечно, просто Рейден нарочно вел меня таким путем. А, может, так и вправду было во всем замке. Стены, оббитые деревянными панелями, зачастую с росписью; картины даже в коридоре; да и сами коридоры просторные, светлые, без ощущения, что ты где-то в подземелье. Здесь даже факелов не было, вместо них красовались сферы с магическими огоньками. И вот почему у нас до такого не додумаются?..

Я внимательно смотрела по сторонам. Даже не столько запоминала путь, сколько просто из любопытства. Но чувствовала, что Рейден внимательно за мной следит. И с одной стороны, хотелось высказать искренний восторг, насколько у него в замке уютно и красиво. Но с другой, я постоянно себя мысленно одергивала.

Я тут не в гостях, и Рейден – не гостеприимный хозяин. Тут не то, что восторгаться, тут вообще каждое слово нужно тщательно обдумывать.

Но он и так догадывался о ходе моих мыслей. Спросил, пока мы шли по длинному коридору к виднеющейся в конце лестнице:

– Тебе здесь нравится?

– Да, тут вполне мило, – я не стала отрицать. – Я и раньше слышала, что северные кланы живут лучше, чем южные. Но все потому, что успели захватить самые богатые нетронутые туманом земли.

Это было всем известно. Из-за этого и началась когда-то война между кланами.

– Забавно, – Рейден хоть и усмехнулся, но взгляд на миг стал ледяным, – у нас говорят в точности то же самое. Только про ваши кланы.

– Я думаю в сравнении прекрасно видно, кто и где живет лучше, – возразила я. – Ты же был у нас в замке.

– Уж извини, но в тот момент мне точно было не до разглядывания интерьера. Имелись задачи чуточку важнее. К примеру, спасение собственной жизни.

Я отвела глаза, ничего не стала говорить. Ну да, он ведь уверен, что я за Харальда по собственной воле хотела выйти и, получается, тем самым заодно и Рейдена убить.

И вот как преподнести правду, чтобы он в нее поверил? Пыталась ведь уже и без толку… Учитывая все мои прошлые заслуги перед ним, я уж точно не вхожу в число тех, кто вызывает у Рейдена хоть толику доверия.

Он тоже не стал развивать эту тему, так что оставшийся путь мы проделали в молчании. Нам, кстати, до сих пор никто не встретился. Скорее всего, все собрались в церемониальном зале. И, честно говоря, я ужасно нервничала.

Широкая лестница вывела в холл, а там уже у высоких двустворчатых дверей дежурила стража. Напоследок Рейден бросил на меня внимательный взгляд, даже слегка вопросительный. Но я ничего не сказала, лишь, не удержавшись, порывисто вздохнула.