Похищенная невеста

– Просто я знаю о драконьем пламени то, чего не знает даже Рейден, хотя самолично добывал реликвию. И самая ирония судьбы: своей кражей ты фактически спасла моего племянника. И он ни в коем случае не должен заполучить сосуд обратно. Потому-то я готов на все, лишь бы ты пропала из его жизни. А вместе с тобой и единственный шанс вернуть пламя… Я верю, боги все равно смилуются, выберут достойного короля и без реликвии. Но даже если нет, зато Рейден останется жив. Я похоронил его родителей, похоронил Хазара… И я не допущу, чтобы еще хоть кто-то из рода Арейс погиб во цвете лет.

Все-таки нет подвоха… Лорд Танон говорит правду. Его тон, выражение лица, огонь в глазах – все явственно свидетельствует об этом. Он на самом деле желает Рейдену только добра. И как чудесно, что его методы совпадают с моими целями!

– Я понимаю, лорд Танон, и готова ответить откровенностью на откровенность. Мне пришлось тогда пойти на эту кражу, и то я собиралась обязательно потом реликвию вернуть законному владельцу. Но сложилось, как сложилось… Сейчас я целиком и полностью на вашей стороне, так что готова исчезнуть отсюда при первой же возможности. Только зачем вы и мне зелье добавили?

– Я не мог знать наверняка, из какой чаши выпьет Рейден, вдруг бы случайно перепутались. Потому и добавил на всякий случай в обе. И все же, как ты распознала?

Что-то мне подсказывало, не стоит даже заикаться о врожденном даре. Пришлось сочинять на ходу:

– У меня бабушка занималась зельями, так что я неплохо в них разбираюсь. Куда лучше, чем любые маги.

Прозвучало, конечно, крайне сомнительно, но лорд Танон уточнять не стал. Тем более танец подходил к своему концу.

– Зелье с отстроченным действием, потому проявится не сразу, только после праздника. К тому моменту ты, как и полагается, уйдешь к себе в комнату. А Рейден как раз в полной мере ощутит воздействие этой магии, но примет за чистую монету, уж об этом я дотошно позаботился.

– А что, если… – у меня аж ком ужаса в горле встал.

Лорд Танон и без пояснений понял все по моему перепуганному виду.

– Нет, что ты, тебе уж точно бояться нечего. Рейден тебя презирает, даже ненавидит. И при этом в замке полно только и грезящих о нем красавиц. Сама понимаешь, в твои покои он точно не пойдет. А ты уж постарайся как-нибудь сама действие зелье пережить. За пару часов сойдет на нет. И в самый темный час ночи и устроим твой побег.

Теперь понятно, почему моя сила так странно реагировала. Видимо, пока зелье не вступит в полную мощь, я и не смогу его перебороть. Но это пустяки. Главное, что не будет уз брака, из-за которых Рейден мог бы меня выследить, и я окажусь на свободе! Интересно, а отсюда далеко до Авеншира? Поскорей бы уже оказаться там…

Танец завершился, Рейден тут же подошел к нам. Спросил полушутя, но взгляд оставался серьезным:

– О чем же вы так мило все время беседовали? – похоже, все это время за нами наблюдал.

– Лорд Танон расписывал твои качества и заслуги, – улыбнулась я с самым честнейшим видом.

– Вроде того, – тот хоть и тоже улыбался, но ему, похоже, все же было стыдно смотреть племяннику прямо в глаза.

А ведь, если Рейден узнает правду, то уж точно воспримет ее не слишком-то хорошо… Хотя откуда он узнает? Уж точно не от меня.  Лично мне происходящее очень даже на руку.

Но, вот интересно, что же такого особенного в драконьем пламени? И почему лорд Танон скрывает это от Рейдена? Но если реликвия и вправду губительна, то вот Варлону сюрприз будет!.. Хотя нет. Темный уж точно знает все и обо всем. Знать бы еще, какую игру он ведет и какую именно роль отвел в ней мне.

Но что-то мне подсказывало, столь скорый разрыв брачных уз и мой сегодняшний побег точно в планы Варлона не вписываются. Даже темный не может всего предусмотреть. То-то же.

А свадебное торжество – это не так уж и плохо… Особенно в свете того, что скоро я уже окажусь далеко отсюда. Но, к слову, я ведь заранее ждала, что будет очень утомительно и неловко. Но на деле все оказалось наоборот.

Конечно, у меня дома тоже случались разные празднества с множеством гостей. Но либо я на них и вовсе не присутствовала, либо все равно в центре внимания была исключительно Корделия, а я всегда оставалась на задворках. Я и не рвалась к всеобщему обожанию, но все равно ведь приятно, когда тебя не воспринимают как пустое место.

И сегодня я ощутила это сполна… Тут для окружающих я точно не абы кто. Пусть совсем ненадолго, но я – супруга одного из самых влиятельных северных лордов. И, что уж сказать, наверняка самого привлекательного из них. Но эту мысль я уже традиционно гнала от себя прочь. Тем более лорд Танон прямо сказал, что Рейден меня ненавидит.