Похищенная невеста

Вблизи ступени выглядели плачевно. Такое впечатление, будто тут волокли нечто настолько тяжелое, что даже каменная поверхность крошилась.

– Ты уверена, что хочешь туда?

Точно не хочу. Но еще больше не хочу, чтобы пламя меня и дальше изводило. Раз ему туда зачем-то надо, то выбора нет.

– Просто заглянем и все, сразу назад. Мало ли, как дальше все сложится. Вдруг… – голос, как назло, дрогнул, – не представится больше такой возможности здесь побывать.

Рейден на миг нахмурился. Похоже, расценил мои слова как намек на то, что он завтра вполне может умереть. Вот только я вовсе не его смерть имела в виду.

Крепко держа меня за руку, он шел первым. Щербатые ступени уходили вниз, и с каждым шагом зов пламени становился все сильнее. Не мучительнее, к счастью. А оно словно бы подавало мне сигнал, что приближаемся к некой цели.

Но вот что там может быть? А что, если хоть какая-нибудь зацепка, как вернуть драконов?..

Я так увлеклась этой мыслью, что споткнулась. Полетела бы вниз, если бы Рейден не успел меня перехватить. Нет, если он так каждый раз будет ловить меня в свои объятия, я готова хоть на каждой тут ступени спотыкаться. Да только, чтобы схватить меня, он выпустил сполох. Тот тут же погас, и мы оказались в полной темноте.

Но лишь на миг.

Мое пламя воплотилось само собой, я даже испуганно вскрикнула. Но не за себя, конечно, испугалась. Да только Рейдена огонь не тронул. Скользнул вниз светящейся змейкой.

– Как думаешь, куда оно нас ведет? – мой голос сам собой сбился на шепот.

– Видимо, что-то там все-таки есть, – Рейден был озадачен не меньше, чем я.

Остаток пути проделали уже в свете драконьего пламени. Оно вспыхивало то тут, то там – путеводным огоньком вело вперед. Да только лестница привела нас в пустой, внушительных размеров зал. О том, что здесь раньше что-то хранилось, намекали лишь обломки каменных постаментов.

Путь закончился у стены. Просто у стены! Ни дверей, ни коридора или лестницы – огонек просто подлетел к стене зала и теперь нетерпеливо маячил. И я чувствовала тягу пламени именно сюда. Но вот что ему тут понадобилось?

Рейден задумчиво постучал по стене. Мне раздавшийся звук ни о чем не сказал.

– Думаешь, там пустота? – предположила я.

– Похоже на то. Но если раньше и была потайная дверь, нам ее все равно уже не открыть. Ощущается древний след магии, но настолько уже слабый, что не сработает.

– Боюсь, драконье пламя все равно не успокоится, пока мы туда не попадем, – я обреченно вздохнула.

– Значит, надо попасть, – Рейден улыбнулся. – Отойди чуть подальше, чтобы тебя не задело.

– Хочешь внести свою лепту в разрушение Драконьего Утеса? – я не удержалась от ответной улыбки.

– Если стану королем, то все равно нам тут жить придется, так что хоть как все будет восстановлено. Ну а пока – просто поверим пламени. Драконы не зря считались мудрее людей.

Рейден не стал шарахать по стене боевой магией. Поток его силы ударил так, что каменная кладка начала постепенно крошится. Наверняка такое воздействие давалось труднее, чем единый выплеск. Но и разрушений было меньше.

Едва часть стены осыпалась, огонек тут же погас. Пламя во мне вмиг успокоилось! И все? Этого оно добивалось?

Но Рейден тут же снова создал световой сполох. За стеной и вправду оказалась потайная комната. Причем, основательно захламленная.

– Похоже на чей-то тайник, – Рейден подошел ближе. – Видимо, сюда стаскивали то, что еще не успели растащить остальные. Но почему-то так здесь и оставили.

Я последовала за ним. Вот бы найти какой-нибудь могущественный артефакт! Или еще что-нибудь эдакое, призывающее драконов!

Но каково же было мое разочарование…

Старая мебель, потрепанные ковры, картины в потемневших рамах…

– И это все?.. – я огляделась. – Неужели ничего ценного не сохранилось?..

И тут же взгляд сама собой привлекла картина, прислоненная к стене. Высотой в человеческий рост, завешанная потрепанной тканью – скорее всего, раньше это были портьеры. Картин тут и так хватало, эта выделялась только размерами, но почему-то захотелось посмотреть, что там изображено. Да и обследовавший потайную комнату Рейден как раз тоже подошел прямиком к ней.

– Посмотрим? – предложила я.

– Почему нет, – он аккуратно сдернул закрывавшую полотно ткань. И все равно поднялось облако пыли.

А в свете магического сполоха прекрасно просматривалось выцветшее изображение. Темноволосый мужчина в богатых одеждах на фоне Драконьего Утеса… Даже без драконьей чешуи на пол лица Варлон узнавался сразу же. Может, конечно, свою лепту внес художник, но тут темный выглядел жизнерадостнее и добродушнее, чем в жизни.

– Кем же он все-таки был до проклятья? – растерянно пробормотала я.

– А что гадать, сейчас узнаем. Внизу на раме надпись есть, – Рейден присел на корточки, внимательно вгляделся в начертанное. Вмиг изменился в лице.

– Что там? – насторожилась я.

– Сказано, что это «Итэлван из рода Финорен», – он резко выпрямился.

Я оторопела. Да быть того не может! Тут какая-то ошибка!

– Погоди, ты же не хочешь сказать, что…

– Именно так подписан портрет. И если это не ложь… Перед нами последний истинный король, Вивиан. Тот самый.