Похищенная невеста

– И о чем так увлеченно секретничаете? – к нам подошел лорд Танон. – Рейден, кстати, уже заканчивает с порталом.

– А вы тут как будете? – я перевела взгляд с одного на другого.

– А ты хочешь, чтобы мы составили вам компанию и испортили ваш единственный и последний шанс просто побыть вместе? – хмыкнул Варлон. – Нет уж, мы с Таноном эти сутки как-нибудь здесь переждем. Тем более надо следить за обстановкой и охранять Микаэла с Фироном, они сейчас слишком уязвимы. К тому же Харальд наверняка постарается всех остальных претендентов вынудить отказаться от участия, чтобы в итоге состязались только он и Рейден.

– От Рейдена он тоже не прочь заранее избавиться, – мне до сих пор было неприятно от того разговора с Харальдом. – Причем, моими же руками.

– Так он в этом как Корделия, – темный поморщился. – Точно так же слеп в своей уверенности. Не укладывается у него в голове, как это так: все перед ним чуть ли не на колени готовы падать в страхе и почтении, а тут какая-то девчонка упорно противится. Не вписывается это в его картину мира, понимаешь? Для него крайне важно, чтобы ты сдалась. Его больное самолюбие не успокоится, пока он этого не добьется. Но хватит уже об этой ненормальной парочке. Я попробую, конечно, провернуть этот ход с расторжением их магической связи, пока вы с Рейденом будете в Драконьем Утесе. Кстати, я там немного подготовил для вас кое-что… Ну на месте уже увидите.

– Так а когда он уже узнает, что Вивиан умирает? – хмуро перебил лорд Танон. – Он как никто другой вправе это знать!

– Вот как объявят его королем, тогда уже и можно рассказать, – Варлон был непреклонен. – А пока у Рейдена должна быть одна цель – победить в состязании. И до того момента, уж извините, я магический запрет не уберу. Мы все здесь презрели ради победы Рейдена свои личные интересы. И он, и Вивиан, и мы с тобой. Так надо теперь идти до конца. Не хочешь же ты, чтобы смерть твоего старшего племянника была напрасной?

Лорд Танон вмиг в лице изменился:

– Ты знаешь, кто именно убил Хазара?..

– Знаю, естественно. Но рассказывать ничего не собираюсь. Все ваши личные эмоции сейчас могут лишь помешать. Вот если вдруг каким-то чудом мы с тобой тоже выживем после испытания, – Варлон мрачно усмехнулся, – я тебе, что хочешь расскажу, хоть и всю истину о мироздании в мельчайших подробностях. Но пока никаких вопросов. Пусть у каждого из нас четверых свои мотивы, но цель одна. И все силы лишь на эту цель. Только так есть шанс победить.

– Что вы так бурно обсуждали? – полюбопытствовал Рейден, держа меня за руку. Сверкающий перед нами портал в саду обители уже завершался, несколько мгновений и можно уже будет пройти.

– Харальда, грядущее испытание… В общем, все насущные проблемы, – я все же постаралась отрешиться от плохих мыслей. У меня впереди целые сутки наедине с Рейденом, не стоит портить это время тяжестью на душе. Тем более, как предупредили смотрители, финальное испытание начнется уже через несколько часов после нашего возвращения. То есть и осталось-то совсем немного.

Тут же добавила:

– А все же, почему именно Драконий Утес?

– Мне всегда это место казалось особенным. Все-таки обитель последнего истинного короля. Памятник людскому величию и в то же время людскому падению… Но с некоторых пор, – он чуть лукаво мне улыбнулся, – Драконий Утес – для меня исключительно то судьбоносное место, где одна рыжеволосая незнакомка похитила у меня не только драконье пламя, но и сердце.

У меня даже дыхание перехватило. Пусть Рейден и произнес это шутливо, но отчетливо чувствовалось – он и вправду так считает. Сродни признанию… Пусть и такому мимолетному, но как же приятно было услышать…

Все же с того момента, как я узнала, что жить мне осталось всего неделя, все в восприятии очень резко изменилось. Будто бы исчезло наносное, обнажая лишь истину. Не грози столь скорая гибель, я бы наверняка еще долго до конца не осознавала, что именно чувствую к Рейдену.

И он, выходит, тоже теперь допускал вероятность своей смерти на состязании. И точно так же, как и я, все воспринимал куда острее. Вроде бы и хорошо, что обстоятельства помогли нам принять свои чувства. Но в то же время, лучше уж без таких обстоятельств. Я даже согласна еще пару месяцев спорить и препираться, но чтобы мы оба остались в живых…

Мерцание портала перестало хаотично перемещаться, замерло. Крепко держа меня за руку, Рейден первым шагнул вперед. Я поспешила следом.

Пусть в заброшенном замке я была всего однажды, но тот день отпечатался в памяти каждым мгновением. По словам Рейдена, портал должен был нас перенести прямиком в церемониальный зал Драконьего Утеса. Но едва мерцание погасло, я оторопела. А где мы вообще?..

– Как я понимаю, это Варлон расстарался, – Рейден огляделся по сторонам.

– Он обмолвился, что тут нам что-то приготовил… – пробормотала я, пока пребывая в растерянности.