Похищенная невеста

– Есть кое-кто, кто точно в этом деле поможет, – я не сомневалась, что темный наверняка знает, как это все провернуть. – Как только удастся все выяснить, я сразу тебе сообщу.

– Но ты уж давай побыстрее, – Корделия направилась к двери. – Я и так по твоей милости все последние дни живу в страхе. Это ведь из-за тебя вместо влюбленного мужа я получила жестокого изверга!

Ну да, ну да. Я как всегда виновата, что вообще существую на белом свете.

– Не родись ты вовсе, Харальд бы тебя и не знал. И тогда бы уж точно наше с ним счастье стало бы безоблачным, – моя сестра была как всегда мила.

Я едва сдержалась, чтобы нелицеприятно не послать ее куда подальше в бездну. В конце концов, сейчас именно Корделия может сыграть ключевую роль. Если Харальд не будет допущен до состязания, это решит сразу кучу проблем.

Едва открыв дверь, Корделия тут же испуганно отпрянула. Харальд! Видимо, только-только подошел!

– Ты что здесь делаешь?! – схватив мою сестру за руку, резко рванул на себя. – Ты опять пыталась ей как-то навредить?! Я тебе, что, непонятно объяснил?!

– Ничего она мне не сделала, – я поспешила вмешаться. Но к двери не приближалась. Нет уж, когда рядом этот гад, я ни за что не покину безопасную комнату.

– Мы просто разговаривали, – с подобострастной улыбкой пролепетала Корделия, – только и всего. Я объясняла Вивиан, что с тем зельем не было моей вины. Это все Джанель.

Но Харальд ее будто бы и не слушал. Не сводил с меня жадного взгляда и, честно, смотрел так, что хотелось забиться в дальний угол спальни.

– Пошла отсюда, – все же разжал хватку, и Корделия тут же поспешила уйти. Судя по стуку каблуков в коридоре, под конец кинулась даже бегом. И я ведь не чувствовала и тени злорадства. Да, моя сестра сама виновата в сложившейся ситуации. Но в то же время общество Харальда не пожелаешь даже врагу.

– Так и не рискнешь подойти? – он явно прекрасно ощущал защитные чары на входе в спальню.

– Извини, ты – уж точно не тот, с кем рядом я бы хотела находиться.

– Как будто у тебя есть выбор, – нехорошо усмехнулся он. – Всего два дня, Вивиан, и я стану королем. А этот твой так называемый муж будет валяться бездыханным в луже собственной крови. Уж его-то я убью с несказанным удовольствием. И тогда-то никто уже не помешает мне получить желаемое. Ты сама это прекрасно понимаешь.

Но тут же внезапно куда мягче он добавил:

– Но я пришел предложить тебе сделку. Мне есть за что тебя наказать, и я весьма не прочь это сделать. Но я даю тебе шанс все же избежать этого. Мы оба понимаем, что твоя участь предрешена – ты станешь моей. И сейчас от тебя зависит, как это будет. Я дам тебя яд, чтобы ты убила Рейдена. Естественно, я и сам могу запросто от него избавиться, но я хочу, чтобы так ты доказала свою покорность мне. Подумай, Вивиан. У тебя еще есть возможность осознать все твои прошлые ошибки, искупить их и смиренно отдаться в полную мою власть до доброй воле. Я могу быть милосердным, так цени это.

Он внимательно прислушался. Похоже, кто-то приближался со стороны лестницы.

– Даю тебе время подумать до вечера.  Не разочаруй меня в очередной раз.

Харальд спешно скрылся. И только сейчас я вздохнула с облегчением. Нет, я должна сделать все, чтобы этот негодяй не смог участвовать в битве за престол! И Корделия в этом – мой главный козырь… Надо как-то успеть все это провернуть до наступления темноты и, соответственно, отбытия в Драконий Утес. После, боюсь, уже будет поздно.

– Идея неплохая, но сильно сомневаюсь, что это сработает, – Варлон не разделял моего энтузиазма. Все-таки без исходящей от него темной магии воспринимался он…странно. Вроде бы просто человек, но при этом драконья чешуя на пол лица.

И сейчас в саду обители, в опускающихся сумерках он казался больше мифическим существом, чем реальным. А ведь, по идее, он такой же простой смертный, как и мы все, но при этом несущий груз вечного проклятья.

Но хотя наверняка оно его и терзало беспрестанно, Варлон этого не показывал. Как и всегда, преспокойно говорил:

– Твоя сестрица настолько слепа в своем самолюбии, что еще может десять раз передумать. Любой бы здравомыслящий человек давно уже понял, что вовсе не в тебе проблема, но нет, Корделии не хочется признавать, что она сама по себе Харальду не нужна. И пока она окончательно не прозреет, все без толку. Да, теоретически можно расторгнуть их помолвку, раз Харальд не стал доводить до конца свой замысел с нерушимыми узами, как изначально планировал. Но, повторюсь, лишь теоретически.

– В любом случае это шанс не допустить Харальда к испытанию, – лично мне это казалось решением всех бед. – Тогда Рейден и победит точно, и в живых останется. Не то, чтобы я в нем сомневаюсь, не в этом дело. Но… – я не стала договаривать, темный и так меня понял:

– Но тебе будет проще расстаться с жизнью, зная, что с ним все в порядке, – закончил за меня он. – Боюсь, ты не учитываешь, что твоя гибель станет тем еще ударом для Рейдена… Но ты права, главное, чтобы он прошел это испытание. А там уж, будем надеяться, когда-нибудь со временем драконы оценят нового короля и вернутся к людям.