Похищенная невеста

Со стороны двери послышался знакомый голос:

– Я тут мельком слышал, вам мага не хватает…

Варлон стоял, прислонившись к дверному косяку. Невозмутимый вид, беззаботная улыбка… Да только темный был во плоти! Он материализовался в обители!

И отчетливо чувствовалось, что нет больше той исходящей от него темной силы. Как он и говорил, появившись здесь, он сразу же навсегда лишился своего исключительного могущества… Стал просто магом. Так же проклятым, обреченным, но просто магом.

– Это ведь тебя я тогда видел, когда Вивиан похищал… – Рейден нахмурился. – Но кто ты такой? И, главное, с чего вдруг хочешь помочь?

– Скажем так, я тот, кому уже нечего терять. У меня оставалась только надежда, но, как недавно выяснилось, надеялся я впустую, – Варлон все так же улыбался, словно речь шла о сущих пустяках. – А раз мне все равно конец, не хочется уходить просто так. Сколько бы ни осталось человечеству, во главе королевства должен быть достойный этого. А я такого знаю лишь одного.

Переглянувшись со мной, темный вновь перевел взгляд на Рейдена:

– Ну так что, Рейден из клана Арейс, слово за тобой. Пусть вместо молодых и крепких соратников, плечом к плечу с тобой встанемё я, да этот старый вояка, но все же это шанс. А ты, насколько я знаю, шансов никогда не упускаешь.

Ну все. Если и Варлон даже  вышел из тени, то точно всему конец.

 Пусть я не так уж хорошо знала темного, но отлично понимала, что им сейчас двигало. Ему и вправду больше нечего терять, не на что надеяться. По сути, как и мне. Но, как ни странно, появление Варлона не только не вогнало меня окончательно в отчаяние, но даже приободрило.

– Так ты и есть тот самый Варлон? – мигом сообразил лорд Танон. – Легендарный темный маг?

– Насчет «легендарный» не поспорю, а вот насчет темного – уже не ко мне, – Варлон прошел в комнату и вполне по-хозяйски уселся в кресло. – Увы, появившись тут во плоти, я лишился всей темной магии. По сути, я снова такой, каким был ну очень-очень давно… В любом случае я уж точно не слабее тех выскочек, что собрались в обители в качестве магов для состязания.

Мы с Рейденом переглянулись. Я в первый миг, конечно, ждала от него удивления и извинений, что раньше в существование Варлона не верил. Но Рейден даже не затронул эту тему. Интуитивно я и сама чувствовала почему пока промолчал.

 Все же это вопрос доверия – самой острой в наших отношениях темы. И обсуждать ее лучше наедине, а не вот так в присутствии других. Но все равно как камень с души упал. Даже если об угрозе смерти я так и не смогу, скорее всего, рассказать из-за магического запрета, то хоть в остальном Рейден теперь уверится, что я не лгала ему.

– Если ты и вправду тот самый Варлон, – он внимательно смотрел на темного, – то какая тебе выгода нам помогать? Извини, в благородный порыв того, кого даже драконы при всем их милосердии прокляли, я не верю.

– И напрасно, – Варлон в кои-то веки не иронизировал, посерьезнел. – Да, я весьма далек от совершенства по человеческим меркам праведности и бескорыстия, тут я не спорю. Но для любого настает момент, когда надо платить по долгам. Будем считать, что для меня он настал именно сейчас. Кем бы я ни был раньше и кем бы я ни стал теперь – это не имеет значения. По условиям состязания будет допущен любой маг. Даже я.

Боюсь, Рейдену все равно не по душе была эта затея. И Варлону он не доверял совершенно. Но в одном темный верно сказал: это единственный шанс.

– Что ж, хорошо. Я буду благодарен тебе за помощь, пусть и твои мотивы по-прежнему непонятны.

– Одна надежда, что сам он вдруг нам в спину уже на арене не ударит, – буркнул лорд Танон, скрестив руки на груди.

– А что мне мешает сделать это прямо сейчас? – Варлон наградил его скептическим взглядом. – По-моему, и без меня хватает желающих отправить Рейдена на тот свет. Но если ждете от меня клятв верности, то напрасно. Просто либо вы мне верите, либо нет. Решайте.

– Я бы не верила Варлону, – хмуро произнесла я. – Не верила бы совершенно. Есть у него привычка пусть и не обманывать, но что-то обязательно недоговаривать. Но сейчас, мне кажется, другое дело. И если он взялся помочь в состязании, то точно не предаст.

– Я, конечно, польщен вашим всеобщим вниманием к моей персоне, – как бы между прочим улыбнулся темный. – Но пока вы тут раздумываете, верить мне или нет, наш милейший добрый друг Харальд действует куда продуктивнее. Угадайте с одного раза, сколько уже из претендентов под его натиском отказались от участия в решающем состязании? Новое условие богов и так-то поубавило у многих пыл, да и Харальд умеет убеждать, когда дело касается кровопролития. И что-то мне подсказывает, такими темпами участников и останется-то всего двое. Рейден, да он.

– Да когда же этот Харальд угомонится уже! – вспылил лорд Танон, сжал руки в кулаках.