Похищенная невеста

– Боюсь, тут и вправду помочь нам может лишь чудо… Я рассчитывал, что в запасе будет хотя бы месяца три. Проводили бы древние ритуалы вызова драконов… Глядишь, к тому времени и ставший королем твой Рейден доказал бы своими деяниями, что достоин быть и истинным. А теперь, выходит, у нас лишь семь дней… В такой тупиковой ситуации даже Абсолютная удача не помогла бы… В общем, мне необходимо все обдумать, – не дожидаясь моего ответа, темный попросту исчез. Но, как показалось, вовсе не для размышлений в одиночестве. Похоже, его известие о столь коротком сроке угнетало чуть ли не больше, чем меня. Да и мне самой, что уж скрывать, теперь не верилось в возможность внезапного чуда…

Но сейчас, возвращаясь с Рейденом обратно во дворец обители, я уже не чувствовала себя безнадежно обреченной. Да, по-прежнему было страшно. Да, по-прежнему не видела выхода из сложившейся ситуации. Но Рейден держал меня за руку, и уже одно тепло его прикосновения словно бы безмолвно уверяло, что я все же не одна со своей бедой. Пусть даже и рассказать о ней не могу…

Драконье святилище осталось позади, мы шли через лес. Молчание затягивалось. И не то, чтобы оно было неловким, просто каждого тревожили свои мысли. Быть может, даже одни и те же. Но теперь, приободрившись, я все цеплялась за малейший шанс найти спасение. Должен быть какой-то выход. Обязательно должен быть.

– Рейден, а почему ты так стремишься стать королем? – задумчиво спросила я. Вдруг ключ к успеху и вправду в том, чтобы на престол взошел самый достойный. И именно это вернет драконов.

– Потому что, если королем не стану я, то им станет кто-нибудь вроде Харальда, который не только не объединит кланы, но и утопит в крови половину королевства.

Если честно, я ждала другого ответа. Быть может, признания, что хочет отомстить за смерть родных или всегда мечтал об абсолютной власти. Но и этот ответ прозвучал вполне искренне.

Так странно… Мы ведь совсем немного времени успели провести вместе, друг друга толком и не знаем. Но в то же время интуитивно чувствуется, будто между нами протянуто множество прочных ниточек. И магия тут ни при чем, и брачные узы тоже… Бабушка мне как-то сказала, что когда я встречу своего человека, это непременно ощутится. Я сразу пойму, что вот он, особенный и единственный… Но что чувствует сам Рейден?..

– А где возражения? – он смотрел на меня с улыбкой, так и не дождавшись ничего в ответ. – Я не сомневался, что начнешь высказывать, мол, из тебя достойного короля не получится, лишь тиран и деспот, запугивающий вся и всех.

– Так ты же и без меня об этом знаешь, – я хитро улыбнулась, но все равно груз на душе заставлял оставаться серьезной. – И все же, Рейден, как думаешь, есть шансы стать не просто королем, а истинным? Пусть у тебя драконье пламя, но оно – не драконы, лишь слабый отголосок их силы.

– По преданию, драконы вернутся, если появится достойный их благословения. Но так это или нет – скоро узнаем. До сражения за престол остались считанные дни.

В кои-то веки Харальд оказался не причем. Погибшие случайно отравились тем самым зельем, которое якобы должно было пробуждать благие намерения. Но узнала я об этом уже от лорда Танона. Рейден ушел к смотрителям, а меня оставил под охраной своего дяди в дворцовом саду.

Кроме нас, тут никого не было. Видимо, остальные гости обители предпочитали отсиживаться в своих покоях после извещения о смертях.

– Странное дело, – хмуро говорил мне лорд Танон. – Я же сегодня хотел Рейдену рассказать о том, что драконье пламя тебя убьет. Ты уж извини, но все же все слишком серьезно, он должен знать. Да только я и слова произнести не смог! Даже больше, едва ли не задыхаться начал!

– Это Варлон, – сама удивилась, что удалось озвучить. Видимо, запрет на откровения распространялся только на Рейдена. – Он считает, что Рейден ни в коем случае не должен узнать. Ведь вся надежда именно на то, что он станет истинным королем, и как раз таки вернет драконов. Все свои силы он должен бросить только на это. И нельзя, чтобы он отвлекался на всякие мелочи вроде моей скорой смерти. Может, Варлон отчасти и прав, и это, действительно, наша единственная надежда.

– Выходит, все те твои слова насчет темного проклятого мага – правда? – чуть изумленно уточнил лорд Танон. – Надо же… Так а сколько тебе осталось?

– Семь дней. Ровно до полнолуния, – я вздохнула.

– До полнолуния? А ты уверена, что именно до грядущего? – тут же ухватился за это лорд Танон.

– Нет, со сроком я отчетливо чувствую. Именно грядущее имеется в виду. В запасе всего неделя, никак не больше.

Чуть помолчав, словно сомневаясь, стоит ли вообще говорить об этом, лорд Танон все же произнес: