Похищенная невеста

Варлон и до этого был полупрозрачный, а теперь даже посерел. Тихо произнес, не сводя с меня взгляда:

– Через семь дней, Вивиан. У нас с тобой всего неделя… 

Рейден

 – Не смей выдворять меня из обители! – стоящая у самого края портала Джанель сжимала руки в кулаках в приступе бессильной злобы. – Мой отец пойдет войной на твой клан, превратит твои земли в пепелище, а тебя самого заставит ползать передо мной на коленях, вымаливая прощение! Клянусь, Рейден, ты еще горько пожалеешь о том, что так со мной поступил!

Прекрасно понимая, что она еще долго так может голосить, Рейден просто чуть шевельнул пальцами, и тут же портал сдвинулся сам собой, поглощая склочную девицу.

Одной проблемой меньше. А с сестрой Вивиан наверняка Харальд уже разобрался, даже смысла нет вмешиваться, учитывая его жестокость. Но не мелькнуло и тени жалости. Ни к Корделии, ни к Джанель. Даже казалось, что со второй слишком мягко обошелся, просто отправив ее обратно к отцу. При одной мысли о том, что едва не случилось с Вивиан, даже перед глазами от ярости темнело. Кое-как удавалось сохранять внешнее спокойствие.

И как бы ни хотелось поскорее вернуться к жене, имелись еще безотлагательные дела.

Лорд Танон, Фирон и Микаэл ждали его в беседке в саду обители.

– Все-таки выпроводил ее? – младший брат даже вздохнул с облегчением. – Хоть что-то хорошее ты сделал. А то она мне уже все нервы измотала настолько, что даже вино уже не в радость. Как только вернемся домой, сразу же расторгну узы помолвки. Даже ради клана я не готов идти на такие жертвы, как пожизненное общество Джанель. Вот ты прямо как знал, нарочно сам с ней связываться не стал.

– Спасибо Вивиан, – Рейден усмехнулся, – уберегла, – но тут же посерьезнел, оглядывая собравшихся: – Так что удалось выяснить?

Первым взял слово Фирон:

– У нас проблема. Из-за этого абсурдного условия отбора по проявлению лучших качеств. Многие участники идут на хитрость, собираются применить зелье благих намерений. По условиям же нигде не оговаривалось, что подобное запрещено.

– Это то зелье, которое побуждает человека творить только хорошее? – рассеянно уточнил Микаэл.

– Оно самое, – Фирон кивнул. – А проблема наша в том, что среди нас нет никого сведущего в зельеварении. И шансы выиграть у повально добродетельных из-за зелья очень невелики.

– Не думаю, что все настолько плохо, – возразил лорд Танон. – Смотрители слишком оторваны от земной жизни, не знают людей – это да. Но, как мне удалось выяснить, они здесь большой роли не играют. Вся эта суета с хорошими поступками просто до тех пор, пока идут приготовления к главному состязанию. А вот его уже судить будут вовсе не смотрители, а сами посланники богов. Там уж хоть как все пройдет честно.

– А известно, когда именно главное состязание? – задумчиво спросил Рейден.

– К сожалению, точно узнать не удалось, – лорд Танон развел руками. – Через несколько дней, говорят. Но вот через сколько именно? Похоже, объявят об этом только накануне.

– Мы в любом случае будем готовы, – Фирон даже приободрился. – Я считаю, у нас все шансы победить. Без ложной скромности, я – один из сильнейших магов из присутствующих в обители, Микаэл – отличный мечник, просто мастер ближнего боя. Ну а про тебя, Рейден, я вообще молчу. А из соперников только Харальд представляет какую-никакую опасность, у него тоже соратники не слабые. Но, знаете, я буду даже рад, если именно с ними нам придется схлестнуться в решающем поединке. Не без удовольствием размажу Харальда тонким слоем по арене.

– Вставай в очередь, – мрачно хмыкнул Рейден.

– А я вот вашего оптимизма не разделяю, – Микаэл скрестил руки на груди. – Есть одно весомое «но». Смотрители так напирали на благие поступки, но при этом ни слова не было о запрете злодеяний. А это развязывает всем руки.

– Ну не станут же наглеть настолько, что еще до поединка друг на друга покушаться, – возразил лорд Танон и тут же уже куда менее уверенно добавил: – Не станут ведь?

– Боюсь, такое тоже не исключено, – Рейден помрачнел еще больше, – так что держите ухо востро. Весьма вероятно, что выиграть главный поединок будет куда проще, чем дожить до него.

В спальню Рейден возвращался с твердым намерением спокойно поговорить с Вивиан. Без лишних эмоций. Снова попросить ее все честно рассказать. Может, теперь она уже не станет ничего придумывать, а наконец-то доверится ему. Все же хотелось верить, что какие бы мотивы ею ни руководили, Вивиан и вправду не желала никому зла. И ее признание станет первым существенным шагом на пути к единению.