Похищенная невеста

Самый крупный из каменных драконов сидел у края обрыва, раскинув крылья как перед полетом. Его изобразили так, будто он пристально наблюдает за тем, что творится внизу, в мире смертных. У подножия скульптуры в трещинах пробивались на тонких стебельках белые цветы, умопомрачительно пахло медом. Из-за этого вся мрачность изваяния сходила на нет, но все равно дракон выглядел очень величественным.

Я пересчитала выступы на его спине, да и хвост шипастый тоже имелся. Похоже, я и вправду нашла скульптуру именно предводителя драконов. Варлон, к счастью, не заставил себя ждать.

– О, вот и он! Небесный владыка! – в голосе темного даже обычной иронии не сквозило, наоборот слышалось искреннее почтение. – Весьма похоже изобразили, тут не поспоришь. Хотя при жизни, помнится, он был все же немного крупнее.

– Я понимаю, что это, может, и не мое дело, но все же, за что вас прокляли? – все-таки не выдержала я. Любопытство просто загрызало. И не только ведь в любопытстве дело. Если буду знать, что именно натворил Варлон, то пойму и все его мотивы сейчас. А то верить ему вслепую слишком рискованно.

– Вот ты правильно сказала. Это точно не твое дело, – но темный был упорно непробиваем. – И какая разница за что? Сейчас прошлое не имеет никакого значения, нас интересует только будущее, в котором, между прочим, наши с тобой цели совпадают.

– Да только на кону разное, – возразила я.

– А ты думаешь, я ничего не потеряю, в случае неудачи нашей затеи? – Варлон смотрел на меня с чуть ли не вековой усталостью. Будто бы на миг спала его привычная маска, и открылось истинное лицо. – Ты хоть представляешь, сколько времени я пытаюсь избавиться от проклятья? И ты – первая и единственная моя удача за все эти годы. Если сейчас не получится, то другого шанса и не представится вовсе. Учитывая, как быстро распространяется туман и как сложно добиться рождения магически пустого человека, людской род вымрет раньше, чем у меня будет вторая попытка. Я уж не говорю о том, что драконьего пламени больше нигде не найти. И с твоей смертью оно попросту исчезнет, растворится в небытие. Поэтому давай все же не будем спорить, кто из нас рискует больше. Да, у тебя на кону жизнь. Но, поверь, у меня не меньше. Вечность в мучениях и одиночестве – это тоже, знаешь ли, сомнительное удовольствие.

Но тут же добавил с прежней иронией:

– И нечего на меня злиться, ты просто неправильно смотришь на ситуацию. Ты считаешь, что я из-за своих корыстных целей обрек тебя на смерть, так? А, по сути, я дал тебе уникальный шанс спасти твой мир от вымирания. Поэтому давай не будем терять время. Да, и кстати о времени… – он невинно улыбнулся. – Рейден тебя уже хватился. И он, как бы сказать помягче… В общем, не очень обрадовался, что в комнате тебя нет.

– Что?.. – ахнула я, аж сердце в пятки ушло. – Но ты же обещал следить! – на эмоциях даже на «ты» перешла. – И как мне теперь ему объяснять, почему я ушла?!

– Я просто немного отвлекся, что тут такого, – Варлон пожал плечами. – Отоврешься как-нибудь, тоже мне проблема.

– Это тебе не проблема, а для меня был наверняка последний шанс доказать Рейдену, что мне можно доверять! – почему-то так тошно стало. Только сейчас осознала, насколько для меня это было важно. Да, конечно, спасение жизни все же важнее, но ведь и объяснить это Рейдену я не смогу.

– Вот почему ты не покажешься ему на глаза? – тут же зло спросила я.

– Я показывался, – Варлон развел руками, мол, я-то тут причем. –  Конечно, я сделал все так, чтобы Рейден ни в коем случае не смог догадаться, кто именно перед ним… Но факт в том, что я все же показывался. Ты главное пойми. Я не хочу, чтобы он знал правду, просто потому, что он может все испортить. Во-первых, нам нужно, чтобы он сосредоточился на борьбе за престол. Ведь если из кого и может получиться истинный король, так только из твоего мужа. А во-вторых, узнай он, что жить тебе осталось совсем недолго, может помешать нашим планам, лишь бы только ты не рисковала. Да только беда в том, что это уже неотвратимо.

Кругом засада, как ни крути… Я все же не стала развивать тему, хотя еще очень много нелицеприятного хотелось темному высказать. Но Варлон прав в одном: нам нельзя терять время.

– Что нужно делать? – я перевела взгляд на каменного дракона.

– Тут все просто. Коснись его, закрой глаза, сосредоточившись на облике, и призови драконье пламя. Связь должна сработать. В идеале мы получим какую-никакую подсказку. Хотя бы со сроком определимся.

Я не стала медлить, протянула руку. Несмотря на жаркий день, камень был ледяным настолько, что чуть ли не занемели пальцы. Я тут же закрыла глаза, пытаясь представить, каким этот Небесный владыка мог быть при жизни. Внутреннее пламя отозвалось само собой…

Перед внутренним взором на несколько мгновений воцарилась тьма, но начала потихоньку размываться, расползаясь в стороны. Да это ведь гонимые ветром темные облака на ночном небе! Они постепенно смещались, открывая ночное светило. Полнолуние…

Я вмиг открыла глаза. Выдохнула:

– Полнолуние! Когда у нас следующее полнолуние?