Похищенная невеста

– Между прочим, это я совершенно бескорыстно. Твоя возможность иметь детей никак с моим замыслом не связана. Но на тот случай, если все увенчается успехом и ты не погибнешь, я бы, конечно, хотел, чтобы ты прожила счастливую полноценную жизнь. Потому и вмешался. Более того, я помогу тебе прямо сейчас отомстить, – в его голосе так и сквозило предвкушение.

– А поконкретней?

– Сейчас я это зелье из твоего кубка так же незаметно перемещу в кубки этим дамочкам. Доза такая, что на двоих вполне хватит. Пусть валятся в яму, которую для тебя же копали…

– Не надо, – тут же перебила я. – Пожалуйста, пусть зелье просто исчезнет и все.

Варлон ответил не сразу. То ли удивился моей реакции, то ли даже разочаровался.

– А ничего, что ответить им тем же – это и было бы справедливо?

– Они и так в своей злобе очень несчастны сейчас, – возразила я. – Но ведь есть шанс, что потом когда-нибудь изменятся. Нельзя лишать их шанса на семью.

– Странная ты. С рождения за тобой наблюдаю, а все удивляюсь… Ладно, – все-таки сдался темный, – уговорила. Зелье я просто уничтожу, можешь спокойно пить из своего кубка. Будь готова, я снова запускаю время…

Тут же пелена резко спала. Разом нахлынули все звуки, мир вокруг опять пришел в движение. От такого перепада у меня даже на миг голова закружилась.

– Ты в порядке? – тихо спросил Рейден, похоже, заметив, что со мной что-то не то.

Ответить я не успела. Раздался мелодичный гул и над головами полыхнул яркий сполох. Пронесся к парящему гербу клана Арейс и растворился в нем, тут же по каменной поверхности разлилось мерцание.

Старец, похоже, сам удивился, но тут же поднял руки, призывая всех к вниманию:

– Что ж, мы должны были объяснить это чуть позже, но раз уже проявилось, то расскажу сейчас. Все вы знаете, что главным испытанием станет итоговое сражение за звание короля. Но далеко не все будут до него допущены. Посланники богов не зря говорили о достойности претендентов. И это, – он развел руками, – не просто герб каждого клана. Это отражение вас самих. Пройдя очищение светом, вы позволили создать магическую связь. И теперь все ваши мысли и деяния будут отображаться на вашем гербе. Только хорошие, не плохие. Ведь плохое люди зачастую совершают под давлением обстоятельств. А именно хорошее творят по велению сердца.

Или местные служители слишком давно не общались с простыми смертными, или у меня с ними разное представление о людях…

А старец продолжал:

– И сейчас вы все увидели, как это действует. Человек из клана Арейс проявил лучшие качества, и это тут же отразилось на гербе.

– Как можно было проявить лучшие качества, сидя тут за столом? – тут же посыпались вопросы. – Ничего же не происходит.

Я чуть не взвыла. Пусть только это старец не озвучивает! Хотя есть ведь надежда, что он вообще не знает…

На мгновение задумавшись, словно к чему-то прислушиваясь, он произнес:

– Все оказалось весьма просто и сложно одновременно. Дело в том, что леди Вивиан из клана Арейс другие две присутствующие здесь леди магически добавили в кубок зелье, которое лишило бы ее возможности иметь детей. Леди Вивиан могла бы незаметно переместить это зелье им в кубки, но не стала этого делать. Она проявила искреннее милосердие, бескорыстное, ведь она была уверена, что никто об этом не узнает. И именно это проявилось на гербе ее клана.

Как же хотелось прямо под землю провалиться… Вот почему гадость сделали Джанель и Корделия, а стыдно из-за этого мне?

И ведь им-то ничего не будет, плохое же не учитывается. Но, может, хоть на будущее десять раз подумают прежде, чем делать гадости?..

Так сейчас хотелось просто уткнуться лицом в плечо Рейдена, лишь бы спрятаться от чужих взглядов. Старец уже вовсю вещал, мол, забудем плохое, распинался по поводу лучших людских качеств и какое как отразится на гербах. Но я не слушала. И судя по свирепому взгляду Рейдена, он вовсе не разделял непомерного миролюбия местных обитателей.

Пусть в его глазах отражалась целая буря, но он не стал озвучивать свои мысли на этот счет. Спросил тихо:

– А как ты смогла распознать зелье? Драконья магия на это ведь не способна.

– Внутренний голос подсказал, – у меня вырвался нервный смешок. – Интуиция.

Тут же в мыслях снова прозвучал голос Варлона:

– Хм, вот оно как… А я все понять не мог, зачем магическая связь с этими гербами… Что ж, Вивиан, так и быть, признаю, я мог ошибиться в своем стремлении к справедливости, а ты, пусть и случайно, но выбрала лучший вариант. Так держать, странная ты наша.

Я так ждала, когда уже можно будет уйти из церемониального зала, и толку? У Рейдена были свои планы на мое времяпрепровождение.

– То есть, по-твоему, я должна безвылазно сидеть здесь, в спальне? – хмуро уточнила я. – Постоянно?