Похищенная невеста

– Когда-то именно трапеза объединяла людей. За один стол садились только друзья, но не враги. И сейчас здесь вы, двенадцать кланов смертного мира. Пусть это далеко не все, но именно вы осмелились претендовать на престол, а, значит, именно вы и символизируете все лучшие людские качества.

О да. Особенно Харальд. Прямо идеальный образец самых лучших людских качеств. Все это время сверлил меня взглядом!

А старец все так же умиротворенно продолжал:

– Я знаю, все вы готовы к борьбе. Каждый считает себя самым достойным. Но здесь и сейчас, когда все вы за одним столом едины и равны – очень символичный момент. Объединение и мир – вот главные цели настоящего короля, всегда следует помнить об этом. Так разделим же сегодня пищу друг с другом и поднимем кубки во славу грядущих славных времен! – он первым поднял свой кубок.

Тут же подняли и все присутствующие, и я в том числе. Но даже глотка сделать не успела, прямо у меня в мыслях зазвучал голос Варлона:

– А вот я бы тебе пить не советовал…

Мир вокруг подернулся пеленой, все замерли – время остановилось. Я даже сначала оглянулась, решив, что темный где-то рядом. Так же мысленно уточнила:

– А вы где?

– Точно не здесь. Мне, знаешь ли, в Небесной обители появляться не очень-то хочется. Чревато последствиями. Весьма и весьма неприятными… Так что я лучше в сторонке отсижусь.

Вот вся суть Варлона в одной этой фразе! Наворотил интриг, чтобы решать свои проблемы чужими руками.

– А с вином что не так? Почему его не стоит пить?

Еще ведь до остановки времени многие из собравшихся уже осушили кубки, и что-то никто с предсмертными хрипами за горло не схватился.

– С вином-то все нормально. Ненормально с зельем, которое тебе туда добавили.

Да что ж мне все так на зелья не везет…

– Но зачем служителям это надо?

– А они совершенно не причем. Это две присутствующие дамочки расстарались. Объединились, так сказать, против общего врага. Для щедро одаренных и магией, и злобностью, было не так уж сложно незримо переместить зелье в твой кубок. Думаю, ты сама догадываешься, о ком именно речь.

Еще бы. Не так уж много возможных кандидатур.

– Ну ладно Джанель может на меня злиться из-за сорвавшегося союза с Рейденом. Но Корделия-то почему все не успокоится?

Варлону, похоже, казалось все это очень забавным. Все так же легкомысленно, словно речь шла о сущих пустяках, он говорил:

– А как ей бедняжке успокоиться, когда ее любимый прямым тестом сказал, мол, не убил ее лишь потому, что из-за этого могли счесть его недостойным стать королем. И что после он все равно обязательно от нее избавится. Ведь намерен и Рейдена убить, и на тебе все равно потом жениться.

Харальд – такой Харальд…

– Но а я-то опять каким боком в этом виновата?

– У твоей сестрицы весьма простая логика. Она же свято верит, что только твое существование не дает Харальду понять, какое сокровище рядом с ним. Но Харальд ей пригрозил, что если она в очередной раз попытается тебя убить, то он самолично ее на куски разрубит. Доходчиво так сказал. Так что и зелье тебе добавили не смертельное.

– А какое? – даже любопытно стало. – Чего именно эти две добиваются? Чтобы я покрылась зелеными бородавками или что-то в этом роде? Спасибо, конечно, за предупреждение, но все равно ведь драконье пламя мигом бы воздействие зелье свело на нет.

– Увы, не в этот раз, – судя по тону, Варлон резко посерьезнел. – Действие этого зелья настолько стремительно, что даже драконье пламя не успело бы его уничтожить. Что же до эффекта… Твои противницы преследуют весьма определенную цель: сделать так, чтобы и Рейден, и Харальд изменили бы свой выбор в их пользу.  Ты бы стала, как бы сказать, непригодной.

Я уже потерялась в догадках, но Варлон и сам тут же добавил уже прямолинейно:

– Это зелье лишило бы тебя способности выносить дитя. А что Рейдену, что Харальду, как верховным лордам, нужны законные наследники. Так что от тебя в качестве жены оба бы отказались, сама понимаешь.

Даже тошно стало. Я знала, конечно, что моя сестра способна на пакости, но чтобы так… Само собой, я не планировала пока заводить детей, но ведь потом, когда-нибудь, очень хотелось бы, чтобы у меня появился чудесный малыш. И если бы не Варлон, я бы навсегда лишилась такого шанса…

– Спасибо, – только и смогла мысленно выдать я. – Я понимаю, что вмешались вы опять для какой-то личной своей выгоды, но все равно спасибо.