Похищенная невеста

А вот Варлона явно ничего не заботило. Он шел рядом, полупрозрачный и весьма довольный жизнью. Рассуждал:

– Вот ты говоришь, служители слишком оторваны от жизни смертных и ничего-то не понимают. Да, я согласен, судить только по добрым делам, не учитывая плохие, уж очень нелогично. На первый взгляд. Но на самом деле, всему есть свое объяснение, если копнуть глубже.

– А точнее? – я аккуратно переступила через корягу, чтобы не зацепить подол платья. Все же желательно вернуться в комнату не только вовремя, но и без следов тайной вылазки. А то уж очень Рейден проницательный.

– Смотрители – не люди, но и не посланники богов. Они – нечто между. Да, они оторваны от вашего мира, тут ты права. Но смысл в другом. Очищение светом приоткрыло суть каждого прибывшего в обитель. Оно, конечно же, не меняло никого, просто создало привязь к тем гербам.

– Так а почему учитывается только доброе? Это же несправедливо! Вот тот же Харальд, может, даже ударил Корделию, по сути беззащитную девушку. И что же? На это даже внимание не обратят?

– Именно так, – Варлон кивнул. – Ты же помнишь историю последнего истинного короля?

– Помню, конечно. Короля вероломно и безжалостно убили его же собственные соратники, клявшиеся до этого в нерушимой верности. Но причем здесь это?

– Притом, что зло высшие считают неотъемлемой частью людской природы, понимаешь? А вот какие-либо добрые поступки – это уже якобы проявления в человеке божественного. Потому и учитывается только хорошее при отборе претендентов. Как нечто из ряда вон. Знак того, что хоть кто-то из смертных не так уж безнадежен.

– Мило… Горстка негодяев совершила злодеяние, а злодеями боги сочли всех людей вообще. Да что же все так на этом истинном короле завязано? Понятно, конечно, что он был выдающимся человеком, но почему его смерть стала такой показательной? – этого я никак не понимала. Сколько читала книги по истории, все без толку, нигде вразумительного объяснения не было.

– Так тут все просто, – а для Варлона, похоже, никаких загадок вообще не существовало. – Истинным король считался потому, что был благословен драконами. И не просто благословен, а связан  магией на крови. Истинный король был символом союза людей и драконов. А когда эта связь оборвалась, драконы же не просто исчезли, они напоследок прокляли весь мир. Так-то и появился пожирающий земли туман. Мол, раз люди столь вероломны, то и не достойны жизни вообще. Согласен, однобоко вот так судить о всех, но ты учти, что и у богов, и у драконов иное миропонимание. И с их стороны все как раз закономерно и логично.

Несмотря на солнечный теплый день, даже мороз пробрал. Я обняла себя за плечи.

– Но что же получается… Если выбранный тут король не станет истинным…

– Да-да, – темный и без уточнения понял, куда я клоню. – Без истинного короля человечеству рано или поздно придет конец. Тут цепочка простая: только истинный король может вернуть драконов, только драконы могут уничтожить губительный туман. Но это все слишком глобально, чтобы мы с тобой, всего лишь две крохотные песчинки в океане мироздания, озадачивались этим. У нас задача помельче: сделать так, чтобы драконы и меня заодно от своего проклятья избавили, – и как бы между прочим добавил: – Ну и желательно успеть до того, как пламя выжжет твою душу. Кстати, как раз в святилище мы заодно с тобой и узнаем, сколько именно тебе отмеряно. С точностью до дня.

Я думала, святилище драконов – это такой древний храм, но реальность не оправдала ожиданий. Здесь, на восточной окраине парящего острова вообще никаких строений не было. Скальная гряда высилась зубчатой стеной, и на ее уступах то тут, то там виднелись каменные изваяния. Если эти драконы изображались в полный рост, то в жизни одна такая громадина запросто могла бы разрушить целый замок.

– Ты ж смотри… – Варлон упер руки в бока, неспешно оглядываясь. – Они всех драконов запечатлели, ни одного не забыли… Неужели, действительно, считали, что те оценят их титанический труд и только из-за этого обратно в мир смертных явятся? Вот сразу видно, что местным смотрителям в их вечности попросту нечем заняться… Так, Вивиан, нам с тобой нужен предводитель драконов. Он самый крупный, у него должно быть двенадцать острых выступов на спине и шипастый хвост. Статуя – это, конечно, не живой дракон, но, будем надеяться, связь через пламя все же сработает. Я посмотрю наверху на выступах скалы, а ты здесь пройдись.

Темный тут же взмыл вверх. Из-за эфемерности солнечные лучи проходили насквозь него и, казалось, что это сотканный из света посланник богов летит к самим высшим. И все же интересно, кем был Варлон до драконьего проклятья?..

Я не стала терять зря время, принялась обходить те статуи драконов, что располагались здесь, внизу. Кто-то изображался спящим, кто-то готовым взмыть в небо – и ни один не повторялся. Неведомый скульптор уж очень постарался придать каждому изваянию уникальность, даже формы чешуек разнились. Да только само время не пощадило, сеточки трещин на каменной поверхности виднелись почти везде.