Похищенная невеста

– То есть мое мнение вообще не учитывается? – я попыталась отстраниться, но куда уж там.

– Ты и так уже дров наломала воровством, беспрестанным враньем и попытками от меня сбежать. Этим свое мнение ты предостаточно выразила. Пожалуй, хватит. Дальше  как-нибудь сам разберусь.

– Ты просто пользуешься тем, что ты сильнее! – в порыве возмущения я даже стукнула его кулаками по плечам, но Рейден лишь усмехнулся. Вмиг перехватил мои руки за запястья и прижал к подушке.

– Не вздумай, – я хотела закричать, но вышел лишь слабый перепуганный шепот. Да, я боялась. Ужасно боялась! Боялась того, что не смогу ему противиться, а ведь Рейден всего-то и хочет, что унизить меня этим, показать свою власть надо мной…

Он смотрел на меня так пристально, что его взгляд ощущался не менее обжигающе, чем жар прижимающего меня к кровати мужского тела.

– Вивиан, – произнес настолько мягко, что совсем не вязалось в приказным тоном до этого. – Не стоит так меня бояться. Я не трону тебя, пока ты сама не будешь к этому готова.

– То есть… – мой голос дрогнул, – ты все уже насчет нас решил?..

– Я не собираюсь расторгать наш брак, – прошептал Рейден едва не касаясь губами моих губ и обжигая дыханием. – И тебе не позволю.

Вот теперь меня точно спасет только чудо! Хотя нет, от Рейдена даже чудо не спасет…

Благо, в тот же миг в дверь настойчиво постучали. Следом раздалось:

– Лорд и леди клана Арейн, вас ожидают в церемониальном зале.

Глава 12

 По преданию Небесная обитель когда-то была единственным мостом, связывающим мир смертных с миром богов. Но боги устали от бесконечных просьб и отстранились, теперь лишь их посланники могли появляться среди людей. А парящий остров так и остался священным местом, оберегаемым служителями. Если верить слухам, они были наделены вечной жизнью и особой магией, но так это или нет – оставалось лишь гадать. Как и гадать о том, что вообще здесь будет происходить.

Наверняка Рейден знал об этом больше меня. Ведь откуда-то же он выяснил о необходимости драконьего пламени. Может, был в курсе, как именно будут выбирать истинного короля. Не просто же так нужны и соратники, и избранница.

Но спрашивать у самого Рейдена я не собиралась. Уж очень его наглость выбила меня из колеи. И, как назло, все мысли не отпускали о возможном развитии событий, если бы нам не помешали…

Переодевалась я в купальне. Спасибо бабушкиному воспитанию, я могла сама и волосы в прическу уложить, и платье со сложными крючками на спине надеть. Правда, оставался открытым вопрос: как я потом буду эти крючки, потаенные и неудобные, расстегивать… Но пока в любом случае имелись вопросы и поважнее.

Когда я вышла из купальни, Рейден тоже уже был готов. Смерил меня взглядом настолько оценивающим, что я не удержалась:

– Что?

– Ничего, в общем-то. Я все ждал стенаний и причитаний, мол, как же ты будешь обходиться без служанок, но так и не дождался, – и вот вроде бы говорил с иронией, но все равно отчетливо сквозила похвала.

– Извини, если в очередной раз не оправдала твои ожидания, – старательно сохраняя равнодушный вил, я прошла мимо него к двери из спальни. – Может, уже пойдем?

Встречавший нас ночью старец говорил, что сегодня будет церемония приветствия. Я представляла, что всех нас соберут в церемониальном зале, будут говорить напыщенные речи и, главное, объяснять, какие ждут испытания.

Пока из всего этого совпал только церемониальный зал. Да и то залом его можно было назвать с большой натяжкой. Стен не было совсем, вместо них высились по кругу колонны настолько высокие, что даже голова кружилась при попытке увидеть их верхушку. А между колоннами парили каменные герба всех кланов – видимо, именно тех, кто участвовал. Потолок точно так же отсутствовал, но сегодня и небо здесь выглядело просто небом, без всяких магических странностей.

Прямо посередине зала располагался внушительных размеров круглый стол. Неведомым мастером на его поверхность была нанесена карта всего королевства, даже с указанием земель каждого клана. Но края выглядели почерневшими, словно обугленными. Похоже, так обозначалась та часть территории, которую уже поглотил туман с Пустошей.

Мы с Рейденом все же не опоздали, хотя и пришли одними из последних. Пока всех прибывших служители размещали за столом. Я даже не пыталась сосчитать присутствующих, но наверняка было не меньше шести десятков человек. И если судить по числу парящих гербов, самих претендентов насчитывалось всего двенадцать. Из знакомых мелькнули только Харальд и Корделия, но я на них старалась лишний раз даже не смотреть.

Нас с Рейденом, конечно, посадили рядом, а справа от меня оказался лорд Танон. Стол был уставлен золотыми блюдами с разными яствами. Похоже, церемония открытия подразумевала именно совместный пир. Только странно, что вот так с утра пораньше. Да и в наполненных уже кубках, похоже, было именно вино. По крайней мере, на вид; я пока даже не пробовала.

Служители остались стоять молчаливым караулом у колонн, и лишь вчерашний старец тоже сел за стол. Когда все разместились, он встал и в воцарившейся тишине произнес: