Похищенная невеста

Небесная обитель встретила нас неестественной тишиной. Портал точно так же открылся здесь посреди сада, уже опускались сумерки, еще больше нагнетая и без того мрачные предчувствия. Других порталов видно не было. Похоже, только мы на это время покидали парящий остров.

– Как думаешь, сколько еще осталось до начала испытания? – встревоженно спросила я.

– Скорее всего, совсем немного, – Рейден держал меня за руку. – Меня заранее служители предупреждали, что вернуться назад получится почти к самому началу. Пойдем, найдем остальных.

Но не успели мы покинуть сад, как Варлон и лорд Танон появились сами. Похоже, шли нас встречать. Темный маг выглядел как всегда беззаботным, а вот дядя Рейдена хмурился.

– Ну что, как тут у вас? – Рейден перевел взгляд с одного на другого.

– Особо порадовать нечем, – лорд Танон вздохнул. – Хорошо, хоть Микаэл и Фирон более-менее пришли в себя. Пока слабы, но в целом еще им ничего не грозит. В остальном же обстановка не очень. Кроме тебя и Харальда, еще трое претендентов не отступились. Так что будете сражаться впятером. Но, самое главное, по-прежнему ничего неизвестно о ходе самого испытания. Я-то думал, что просто устроят турнир на арене, и так выберут победителя. Но что-то мне подсказывает, ну а точнее: Варлон считает иначе, – глянул на стоящего рядом темного мага, – что все будет не так просто. Хотя, на мой взгляд,  и это-то совсем не просто.

– Если бы нового короля выбирали исключительно по физической силе и магической одаренности, – Варлон говорил так лениво, что, казалось, вот-вот зевнет, – то не стали бы ради этого затевать такую шумиху с появлением посланников богов и перемещением в священную обитель. Нет, друг мой приземленный и наивный,  тут явно готовится что-то посложнее банальной драки.

Он хотел добавить что-то еще, но в приглушенном мерцании в паре шагов от нас возник один из служителей.

– Лорд Рейден, – кивнул в знак приветствия, – прошу вас следовать за мной.

Мы с Рейденом переглянулись. Почему-то мне вмиг стало так страшно, будто если сейчас разожмем руки, то лишимся друг друга навсегда. Но я отогнала эти панические мысли. Ясно же, что его вызывают к смотрителям пока не на само испытание, а, скорее всего, для какого финального напутствия. Так что мы все равно еще успеем увидеться. Да и мне тем временем есть чем заняться.

Лорд Танон ушел вместе с Рейденом. Варлон тоже хотел составить им компанию, но я тихо попросила:

– Нужно кое о чем поговорить. Разговор крайне важный.

– Ну если это, по-твоему, важнее приготовлений к испытанию, то пожалуйста, – он пожал плечами. – Но не посреди же сада разговаривать.

В беседке Варлон сразу же создал магическую защиту от прослушивания, едва мы сели за небольшой столик напротив друг друга. Я еще и спросить ничего не успела, принялся рассказывать:

– Значит так. Как я и предсказывал, твоя идея не допустить Харальда к испытанию с треском провалилась. Корделия не только передумала, но и сказала ему, что подлая ты подбивала ее на столь вероломный шаг. Увы, в глазах Харальда это симпатии к ней не прибавило, зато добавило ярости в твой адрес. Он и так-то, мягко говоря, расстроился, что ты не приняла его великодушное предложение доказать свою верность и Рейдена отравить. А теперь тем более разозлился… Так о чем важном ты хотела поговорить?

Я решила все же начать издалека:

– Понимаешь, я почти уверена, что у нас появилась зацепка. Драконье пламя указало на кое-что и, без сомнений, не просто так. Наверняка именно в этом ключ к разгадке, как все же вернуть драконов в наш мир. Но проблема в том, что сама я эту зацепку никак разгадать не могу.

– Да? – Варлон даже не стал изображать невозмутимость, оживился. – И что же за зацепка?

Глубоко вздохнув, я тихо произнесла:

– В Драконьем Утесе пламя привело нас к одному портрету… Варлон, мы знаем, что ты – последний истинный король.

Я ждала какой угодно реакции. Изумления, отрицания, внезапного покаяния… Но темный даже в лице не изменился!

– И? – поинтересовался он таким тоном, словно речь шла о сущих мелочах.

Я собралась всем своим терпением.

– Пожалуйста, не надо делать вид, будто нет ничего из ряда вон. Мало того, что последний истинный король каким-то неимоверным образом остался жив, так вдобавок проклят самими драконами!

– Вот скажи, Вивиан, я похож на того, кто станет изливать свою душу? – скептически усмехнулся он. – Ты ведь этого от меня сейчас ждешь? Какую-нибудь особо душещипательную историю? Но уж извини, если бы я хотел кому-то рассказывать о своем прошлом, то давно бы уже рассказал. Да только ни малейшего желания нет.

Но я не сдавалась.

– Тут другое дело, Варлон. Да, твое прошлое – это часть твоей жизни, но в то же время оно может стать ключом к решению нашей проблемы. Ты же сам понимаешь, что драконье пламя не стало бы просто так от нечего делать  открывать нам истину о том, кто ты. Это некая подсказка! Но без тебя нам ее не разгадать.

Он досадливо поморщился, даже не скрывал раздражения. Барабанил пальцами по столешнице так, словно хотел пробить в ней дыры.