Похищенная невеста

– Что драконы предпочтут не повторять прежних ошибок. Им нужен такой король, который не станет угрозой для их существования. Никаких лишних чувств, никакого неповиновения, никакого свободолюбия. Не такой, как я, понимаешь?

Варлон резко встал.

– Ладно, покину тебя ненадолго. Дела.

Ничего не уточняя, он поспешил уйти. Но я и так прекрасно догадывалась, что собственный рассказ дался ему очень тяжело, Варлон просто хочет побыть один.

Но самое страшное, скорее всего, он прав – нет здесь никакой подсказки. И если истинный король на самом деле должен быть идеальной марионеткой, Рейден точно не подходит на эту роль…

Я так надеялась, что откровения Варлона подскажут, как быть дальше, но теперь казалось, что все только усложнилось. Если боги и вправду нацелены исключительно на такого короля, которым легко манипулировать,  у Рейдена нет шансов выжить в этом испытании. Но не хотелось даже думать, что это конец. Должен быть хоть какой-то выход!

Варлон ушел, и я не собиралась сидеть и ждать. Нужно отыскать Рейдена. Скорее всего, перед началом испытания участникам дадут возможность попрощаться с близкими. Но мало ли… Тут чего угодно можно ждать.

Но я не успела покинуть сад. Харальд появился передо мной так неожиданно – без сомнений, не случайно, явно караулил. Причем, он уже был в полном боевом доспехе. Неужели испытание и вправду вот-вот начнется?

– Так-так, и кто это у нас здесь, – криво усмехнулся Харальд, схватив меня за руку, чтобы я не сбежала. – Вивиан, какая встреча! Такое впечатление, что ты мне не рада. А зато как я тебе рад, ты даже не представляешь.

– И представлять не хочу, – зло парировала я, пытаясь вырваться из его хватки. – Тебе заняться больше нечем, кроме как девушек подкарауливать? Тоже мне, достойное занятие для того, кто вообразил себя достойным престола.

Он цокнул языком, покачал головой.

– Вивиан, Вивиан… И ничему-то тебя жизнь не учит… Который раз совершаешь одни и те же ошибки… Нет, скажи, на что ты вообще надеешься? Неужели не понимаешь, что когда я выйду из этого сражения победителем, ты будешь моим первым и самым желанным трофеем? Хотя для начала придется поучить тебя уму-разуму,– жестко схватил меня второй рукой за подбородок, – а то что-то ты, милая моя, совсем забыла, кто твой хозяин и господин.

И ведь вырваться из его хватки никак не могла! Вдобавок, как назло, от страха горло сдавило так, что при всем желании закричать ничего не получалось.

– Или…дай угадаю… – Харальд демонстративно задумался, – ты наивно надеешься, что победителем станет твой ненаглядный? Но вот ведь незадача, он будет убит в первую же очередь. Видишь ли, пока вы где-то там отсутствовали, я сложа руки не сидел. Остальные участники на моей стороне, все они объединяться с той целью, чтобы этого наглого выскочку сразу же вместе устранить. Ну а после… – он мило улыбнулся. – После я убью и их. Просто они пока считают, что им достаточно признать меня победителем и все обойдется.

– Но такого нет в правилах!

– А я убедил, что есть, – хмыкнул Харальд. – Люди с радостью верят в то, что им удобно, особенно при угрозе смерти. Так что никаких иных вариантов не будет. Считай, я уже король. И на твоем месте я бы основательно задумался, как вымаливать мое прощение. Брала бы пример с сестры, та готова чуть ли не ковром под ногами стелиться, лишь бы мне угодить.

Впервые за все время я нашла какой-никакой плюс в грядущей гибели от пламени. При самом худшем развитии событий моя смерть все равно спасет меня от участи попасть во власть Харальда.

– Зря ты надеешься, что все будет так просто, – я и не скрывала своего отвращения, по-прежнему пыталась вырваться, хотя и тщетно. – Тебе не одолеть Рейдена. Он сильнее, умнее и во сто крат достойнее тебя! Ты безмерно жалок в своем стремлении запугивать вся и всех, ведь иначе ты никак не в состоянии доказать, что хоть что-то значишь!

Лицо Харальда вмиг перекосило. Размахнувшись, он наотмашь ударил меня. От боли даже в глазах потемнело, звон в ушах смазал все звуки, я упала на садовую дорожку и на несколько мгновений вообще потеряла ориентир в пространстве. Благо, хоть осталась в сознании.

И пусть все вокруг пока расплывалось, но более-менее видеть я могла. Пусть не успела заметить, откуда появился Рейден, зато то, как он с размаху врезал Харальду разглядела вполне.

Харальд отлетел на несколько шагов, рухнул в кустарник. А Рейден бережно помог мне встать.

– Как ты? – вперемежку с беспокойством в его голосе отчетливо сквозило желание убивать.

– Более-менее, – голова пока нещадно кружилась, – Рейден, я… – хотела как можно скорее рассказать о сговоре претендентов, но тут Харальд с рыком кинулся на нас.

Осторожно отстранив меня, Рейден не позволил ему даже приблизиться ко мне. Они сцепились. Пока ни один из них не применял магию, но, боюсь, это было лишь вопросом времени. С замиранием сердца я следила, как обрушиваются взаимные удары. А ведь Рейден уже тоже был в полном доспехе… Похоже, испытание вот-вот начнется!