Похищенная невеста

А в сад уже сбегались остальные. Смотрителей пока не было, зато появились другие участники со своими соратниками. Видимо, увидели из окон дворца, что в саду происходит. И ведь никто не пытался разнять! Все лишь подбадривали криками!

Лорд Танон с Варлоном тоже подоспели.

– Что случилось?! – дядя Рейдена с тревогой смотрел на сражающихся.

– Случилось то, что, скорее всего, у нас будут большие проблемы… – темный поднял глаза, словно предвкушал что-то.

– А ну хватит! – загрохотал голос прямо над нами. В огненной вспышке в небе возник посланник богов. Рейдена и Харальда тут же отбросило друг от друга.

Огненный посланник опустился вниз. Его крылья  сейчас пылали пламенем настолько багровым, что даже больно было смотреть.

– Как вы посмели?! –  голос оглушал. – Вы нарушили священное правило неприкосновенности перед столь судьбоносным испытанием! Это насмешка над нашими традициями! Неповиновение воле богов! Лорд Рейден! – он обернулся к Рейдену. – Вы первый ударили лорда Харальда! Вы напали на него, вы спровоцировали это кощунство! И вы должны понести наказание!

– Отстраните его от участия в испытании! – тут же злорадно крикнул Харальд, утирая разбитую в кровь губу. – Он должен заплатить за свое святотатство!

Лорд Танон с Варлоном обеспокоенно переглянулись. У меня даже дыхание перехватило, но Рейден оставался внешне невозмутимым. Я хотела вмешаться, сказать, что это Харальд виноват, он же меня ударил, а Рейден лишь хотел защитить. Но и слова вымолвить не смогла! Похоже, никому из посторонних сейчас не дозволялось говорить.

Огненный посланник ответил не сразу. Пристально смотрел на Рейдена. Наконец, произнес:

– Нет. Отстранять от участия в испытании мы не будем. Но кару за нарушение священного правила он понесет, – и снова повысил голос: – Лорд Рейден! Волею богов вам воспрещается использовать магию на испытании! Вы лишаетесь вашей магии ровно до того момента, как либо вы победите, либо умрете. Да будет так!

В воцарившейся изумленной тишине раздался хриплый смех Харальда. Зло сплюнув кровь на землю, он со зловещей ухмылкой смотрел на Рейдена:

– Вот и все. Считай, ты уже сдох.

Но Рейден не удосужился даже взглянуть на него, словно тот был пустым местом. И  по-прежнему сохранял невозмутимость. Хотя ведь и вправду лишение магии сродни смертельному приговору…

– А теперь всем готовиться к испытанию! – торжественно провозгласил огненный посланник богов. – Портал в церемониальном зале уже открывается! У вас остались считанные минуты!

Почему-то когда кажется, что хуже уже быть не может, обязательно что-нибудь случается еще хуже!

– О чем ты говоришь, Вивиан? Какая справедливость? – презрительно поморщился Варлон. – Наивное ты дитя, тут и речи нет ни о какой справедливости. Думаешь, раз огненный знал, что Рейден ударил Харальда первым, то он не знал, что было до этого и кто на самом деле виноват?

– Но почему тогда… – я окончательно растерялась.

– Ни высшие, ни эти их так называемые посланники никогда не делают чего-то просто так. И если они настолько вывернули ситуацию, значит это им для чего-то нужно.

– Да ясно для чего! – лорд Танон был в ярости. – Чтобы наверняка от Рейдена избавиться! Ведь как теперь без магии, а? Особенно с тем учетом, что Вивиан узнала о сговоре других претендентов. И раньше-то шансов было мало без Фирона с Микаэлом, а теперь так тем более! Рейден, ты бы сказал хоть что-то!

– А что я должен сказать? – он оставался абсолютно спокоен. – Стенать тут о несправедливости я не собираюсь – смысла нет. Да, без магии будет сложнее, не спорю. Но это не значит, что заранее нужно смириться с возможной смертью и сдаться. Все равно есть большая вероятность, что темный прав, и испытание будет не столь однозначным, как просто битва на арене.

– Толку гадать, – такое впечатление, что Варлону вообще было все равно. Он будто не на смертельный бой собрался, а на прогулку в парк. – Сейчас уже сами все узнаем.

Лорд Танон хотел еще что-то яростно заявить, но темный настоятельно взял его под локоть и отвел от нас в сторону.

У меня просто ком в горле стоял. Страх за Рейдена был чуть ли не осязаем.

– Ничего не бойся, хорошо? – Рейден с теплой улыбкой ласково коснулся моей щеки. – Сдаваться я точно не собираюсь.

– Но ты без магии… И этот сговор… – меня чуть ли не трясло. – Да и Харальд не успокоится, пока не избавится от тебя! И ладно бы только Харальд, но такое впечатление, что сами боги нарочно подстраивают тебе пакости!

Рейден крепко меня обнял, успокаивающе гладил по волосам.

– Даже боги не всесильны. Так что мы еще посмотрим, кто кого.

– Пойдемте, – вмешался хмурый лорд Танон. – Всех уже призывают в церемониальный зал.

Еще когда в первый раз была упомянута некая арена для испытания, я думала, что это сооружение где-то здесь, на территории Небесной обители. Но как выяснилось, участники перенесутся туда порталом. И, получается, мы, оставшиеся тут, не узнаем, что и как происходит.