Похищенная невеста

– Ну хоть какая-то определенность! – дядя с предвкушением потер руки, латные рукавицы звякнули друг от друга.  – Попытаться переиграть прошлое – вполне логичное испытание. Ведь кто, как не истинный король, сможет предотвратить то, что и повлекло с собой и исчезновение драконов, и появление гибельного тумана.

Но Рейден не спешил радоваться:

– Звучит логично, но есть одно «но». Где-то здесь же остальные участники испытания. Сомневаюсь, что для каждого создавали отдельно такую реальность. Правило «все умрут, выживет один» никто не отменял. Вопрос лишь: где же тогда все противники?

– А вот тут я понятия не имею, – Варлон развел руками.

– Когда выскочат из-за угла, тогда и узнаем, – лорд Танон относился ко всему гораздо проще. – Ну что, идемте в этот ваш зал совета. Попробуем хотя бы в иллюзорной реальности переиграть трагичное прошлое.

По пути в зал совета так никого и не встретили. Не раздавалось ни звука, словно во всем замке вообще больше никого и не было. Но это и настораживало сильнее всего.

– Как думаете, сколько уже времени прошло в реальности? – тихо спросил лорд Танон.

– Если здесь с полчаса, – Варлон задумался, – то там, как я понимаю, и ночь уже миновала, и день приближается к полудню. Время пока играет против нас… – он резко замер. – Слышите?..

Шаги раздались на грани слышимости, но все же были различимы. Там, впереди, точно кто-то есть!

– Наконец-то, – оживился лорд Танон. – А то у меня уже терпение кончается. Я как-то настраивался на знатное сражение, а не на блуждание по коридорам.

– Посмотрим, кто там, – Рейден ускорил шаг.

И самому хотелось поскорее с этим испытанием расквитаться. Вивиан наверняка себе места не находит. И ведь невесть откуда взялось нехорошее предчувствие. Причем вовсе не связанное с происходящим здесь. Нет, оно касалось именно Вивиан… Но сейчас, в Небесной обители, она точно должна быть в безопасности! Что же такое ей может угрожать?..

– Там впереди как раз зал совета, да? – на ходу спросил лорд Танон у Варлона.

– Нет, – темный мотнул головой, – мы пошли в обход. Сейчас, по сути, сделали небольшой круг и выйдем прямо к холлу первого этажа.

Шаги слышались все отчетливее. Там явно был кто-то один, шел размеренно, никуда не спешил. Но вот кто именно? Один из противников, или некто уже из этой реальности?

Но на выходе из коридора мерцала магическая завеса.

– Это еще что такое? – Варлон протянул руку. Завеса пружинила, не пропуская.

– Давай я попробую, – лорд Танон ломанулся вперед, но его так и вовсе отбросило. – Да тут, похоже, вообще не пройти! Темный, ты не тем путем нас повел!

– О, ну давай ты поведешь, раз считаешь, что знаешь этот замок лучше меня .

Но Рейден не слушал их перепалку, подошел ближе. Мерцание завесы стало приглушеннее, чувствовалось, что магия поддается.

– Тут могу пройти только я один.

Они даже спорить перестали.

– А если это ловушка? – тут же предположил дядя.

– С той же вероятностью это может быть и единственная подсказка, что тут делать, – парировал Варлон.

Рейден шагнул вперед, магическая завеса пропустила сразу же, почти не ощутилась.

В холле царил полумрак. Здесь факелы не горели, и единственным источником света служили высокие арочные окна, сквозь которые пробивались тусклые лучи ночного светила.

Рейден резко остановился. Стоящий у окна силуэт был слишком знаком…

Тот обернулся, шагнул вперед.

– Я очень рад видеть тебя, брат.

– Хазар?.. – даже собственный голос казался неестественным. Здесь реальность преломлялась еще больше, чем в остальном замке.

– Как я понимаю, я – лишь плод твоего сознания, – старший брат с печальной улыбкой оглядел свои полупрозрачные руки. – Забавно… Мне всегда хотелось побывать в Драконьем Утесе, но при жизни все откладывал, считал, что успеется… Не думал, что лишь после смерти окажусь здесь.

Было невыносимо больно смотреть на брата. Сожаление, чувство вины, тоска и ярость из-за неотомщенной смерти всколыхнулись с новой силой. Но Рейден старался отрешиться от всех эмоций. Слишком большая вероятность, что это просто ловушка.

Хазар сделал несколько шагов вперед, замер на границе на полу, очерченной лунным светом.

– Мне очень многое хочется тебе сказать, Рейден. Но я думаю, ты и без меня знаешь, как я горжусь тобой. Ты не просто смог добыть драконье пламя, ты пошел до конца. И если кто и достоин стать королем, как мы когда-то в детстве мечтали, то именно ты. Но я вот-вот исчезну, у нас слишком мало времени для простых разговоров, а ведь самое сложное для тебя вот-вот начнется.

Он ловко сформировал пальцами светящуюся сферу, будто соткал ее из лунных лучей.

– Вот, возьми. Это тебе пригодится.

Хазар не приближался, сфера плавно переместилась сама. Магическое восприятие ощущало смутно знакомую силу, но вовсе не враждебную. Так это ведь та самая магия благих намерений, накопленная в гербе!

Прекрасно понимая, что брат вот-вот исчезнет, Рейден отрывисто спросил:

– Кто именно тебя убил, Хазар? Я должен знать!