Похищенная невеста

Церемониальный зал Драконьего Утеса выглядел ровно так же, как и вчера, когда были здесь с Вивиан. Только сейчас явно не магически восстановленный. А будто бы…полностью воссоздание прошлого?..

– Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? – лорд Танон медленно повернулся вокруг своей оси, держа меч на изготовке. – Это и есть арена? И где наши противники? Темный?

– А я, по-твоему, их куда-то дел? – Варлон заметно нервничал. Похоже, ему тут очень было не по себе. Не сдержавшись, даже витиевато выругался сквозь зубы.

Но в зале и вправду больше не было ни одной живой души. Так куда подевались другие участники?

Но Рейден пока не спешил убирать меч в ножны. Осторожно, практически бесшумно подошел к распахнутым дверям зала, выглянул в коридор. На стенах мирно потрескивали факелы, и по-прежнему никого…

– Как я понимаю, испытание и вправду оказалось не таким уж однозначным? – все не унимался лорд Танон. – И в качестве арены для битвы нам предоставили Драконий Утес? Причем таким, каким он был в прошлом?

– Это не иллюзия, – мрачно возразил Варлон. – Точнее не совсем иллюзия. Это и вправду вариация прошлого. Отдельная реальность. И как я понимаю, мы именно в том периоде, когда…последний король…я…в общем тех роковых событий, с которых все и началось.

– Сможешь обнаружить остальных? – обернулся к нему Рейден.

– Думаешь, я сам до такого не догадался? – буркнул темный. – Сразу же магически исследовал, насколько вообще возможно вокруг. Из-за преломлений здесь пространства кто угодно может появиться откуда угодно. В любой момент.

– Значит, держимся вместе и далеко друг от друга не отходим, – дядя даже забрало на шлеме опустил. – Но я правильно понял, в том и суть? Что противники будут появляться внезапно, мы их одолеем всех до одного, и это и засчитается победой?

– Вряд ли все так просто, – Рейден по-прежнему внимательно прислушивался к происходящему в коридоре. Но пока не раздавалось ни звука. – И желательно бы как можно скорее выяснить, в чем вообще суть этого испытания. Нужно исследовать замок.

– В моем детстве все страшные истории начинались именно с этой фразы, – усмехнулся Варлон. – Но, согласен, идемте. Только давайте так: я пойду первым, а Танон последним. Что бы, если что, тебя, Рейден, прикрыть. Как бы что ни сложилось, ты просто обязан выжить. И не потому, что испытываю какую-то особую симпатию к тебе или переживаю о судьбе человечества. Просто Вивиан не хочу подвести. Ей очень нужно, чтобы ты вернулся. И желательно до полнолуния… – отчего-то удрученно вздохнув, он тут же приободрился: – Ну все-все идем! Не знаю, как вам, а мне уже даже любопытно, какой именно бред уготовила для нас в этом испытании больная фантазия богов.

Он первым вышел в коридор, Рейден последовал за магом, и лорд Танон замыкал шествие. Пробурчал:

– А я один не понимаю, почему нельзя было перед испытанием нормально по-человечески все объяснить? Мол, вы окажетесь там-то и там-то и, кроме того, чтобы просто выжить, вы должны сделать то-то и то-то? Почему мы сейчас должны тыкаться носом как слепые котята?

– В твоем возрасте стыдно быть таким наивным, – отозвался Варлон, не оборачиваясь. – Ага, прям так взяли и все нам заранее объяснили. Нет, друг мой возмущенный,  никаких подсказок. Одна надежда, что нас не убьют до того, как мы поймем суть этого проклятого испытания. Ну и хотелось бы верить, что про светлую магию благих намерений посланник не просто так сказал.

– Я предлагаю все же соблюдать тишину, – Рейден каждое мгновение оставался настороже. Магическое восприятие молчало, на быстроту реакции он никогда не жаловался, но тут явно будет непросто. Да и не от каждого удара магией можно уклониться.

– Поддерживаю, – темный на миг обернулся. – Один вопрос напоследок: куда именно вести вас? Я хоть и знаю этот замок лучше, чем кто-либо, но сейчас и сам не представляю, что именно нас тут ждет.

Рейден не успел ответить. Вмиг накатила темная хмарь, прошла насквозь и исчезла в другом конце коридора.

– Это что такое было?! – ругнувшись, нервно спросил лорд Танон.

– Темная магия, – Рейден сразу распознал. – Остаточный след.

– Но откуда тут взяться темной магии?!

– Кхм… Полагаю, это я, – Варлон нахмурился. – В том смысле, что местный я, из этой реальности. И, похоже, сейчас как раз тот момент, когда я впервые прибег к  запретной силе. Не хочу нагнетать, но… Быть может, мы потому здесь и сейчас, что должны предотвратить случившееся.

– Что именно? – тут же спросил лорд Танон. – Убийство последнего истинного короля?

– Не совсем… – уклончиво ответил темный. – Я хоть и Вивиан все рассказал, но вы же не в курсе… В общем, да, скорее всего, нам нужно предотвратить именно убийство. Но не короля. А королем. И если так, то и идти следует в зал совета. Именно там погибли все так называемые соратники. Точнее, вот-вот погибнут.