Похищенная невеста

– А что это изменит? – чуть склонив голову на бок, он все так же печально улыбался. – Я знаю, ты винишь себя, что тебя не оказалось в тот момент рядом, но, увы, это было предопределено. Да, ты все верно выяснял, это был даже не Харальд, и не кто-либо подосланный им… Микаэл догадывается, но его самого это так пугает, что он не решается озвучивать. И я тоже не хочу вносить смуту в твою душу. Просто знай, моя смерть была необходима и оправдана. Я смирился с этим, смирись и ты.

Брат становился все прозрачнее, голос уже едва различался:

– Запомни главное, Рейден. Это не просто испытание. Это испытание самого тебя. Лишь тебя. Здесь не выбирают достойного. Здесь проверяют достоен ли именно ты…

Хазар растворился в лунном свете. И тут же исчезла магическая завеса на входе в холл.

– Это же был Хазар?! – тут же вбежал дядя. – Я ведь не ошибся? Что он говорил? Мы ни слова не слышали!

– Так-так, магия благих намерений? – Варлона куда больше интересовала святящаяся сфера в руках Рейдена. – Я правильно понимаю?

– Она самая, – Рейден перевел взгляд на лорда Танона. – Хазар успел сказать совсем немного. Но упомянул, что Харальд и вправду не имеет отношения к его смерти. А еще… Он обмолвился, что якобы это испытание именно для меня.

Темный шумно вздохнул.

– Мда… А я ведь такое предполагал…

– Что ты предполагал? – лорд Танон переводил недоуменный взгляд с темного на племянника и обратно. – А то у меня уже впечатление, что я один не понимаю, что здесь происходит!

Варлон хмуро пояснил:

– Это испытание – не отбор самого достойного из претендентов. Это проверка самого Рейдена. Сам посуди, он смог добыть последнее драконье пламя. Абы кто с подобным бы не справился, хотя и раньше немало находилось желающих, так и сгинувших на Пустошах. Так что вполне логично, что высшие Рейденом заинтересовались. Но им нужна гарантия, что история не повторится, понимаете? Они хотят удостоверится, что новый король будет под полным контролем богов. Полагаю, и магии лишили именно намеренно, чтобы узнать, на что сам по себе способен. Все это испытание устроено исключительно для Рейдена.

– Так а остальные что? – Рейден помрачнел еще больше.

Темный развел руками:

– А остальные – лишь часть испытания, безвольные куклы, которые сыграют для тебя здесь роль тех или иных препятствий. Выходит, эти люди заранее были обречены. Ни у одного из них нет ни единого шанса не только выиграть, но и остаться в живых.

Лорд Танон выругался так витиевато, что даже у Варлона уши покраснели. Но за одно единственное приличное слово из прозвучавших маг ухватился:

– Справедливость? Да о какой вообще справедливости может идти речь? Пусть я – далеко не образец благочестия и человеколюбия, но даже меня всегда возмущало такое отношение богов к людям. Для них мы…эдакий скот, понимаете? Их не волнует наша судьба, но вот сам мир, как их создание, им дорог. И вся проблема в том, что мир погибнет без драконов. А драконов могут вернуть только люди. Такой вот замкнутый круг…

Рейден хоть и старался сдержать эмоции, но даже магическая сфера в его руках заискрила.

– То есть, я правильно понимаю, если я не пройду испытание, то, естественно, погибну здесь. А если пройду, то стану марионеткой на троне, полностью послушной любой воле богов?

– Я ж говорю, забудьте вообще такое слово как «справедливость». Вот драконы были справедливы, но они богам и не подчиняются, это отдельная сила. Вы поймите, тут каждый ведет свою игру, со своими мотивами. Только вся беда в том, что именно мы – те игрушки, которыми они играют.

– Значит, пора вносить коррективы в правила этой игры, – зло парировал Рейден. – Нужно найти всех остальных участников и вывести из этого проклятого места.

– Но ты тогда не станешь королем, – тут же возразил Варлон.

– Зато я останусь человеком. Все, идемте.

Стоило принять решение, как реальность начала меняться. Варлон, знающий Драконий Утес от и до, становился все мрачнее.

– Здесь не было раньше этого коридора, и окна никогда не выходили на эту сторону, – говорил он на ходу. – Похоже, наш не в меру своенравный Рейден спровоцировал некие жесткие меры… В мое время это не привело ни к чему хорошему. Поверьте моему опыту, если боги ждут от человека что-то конкретное, а он этого не оправдывает,  то ни о каком милосердии даже речи не идет.

– Рейден, я, конечно, уважаю и одобряю твое решение, – тут же присоединился дядя. – Но если для того, чтобы выбраться отсюда, ты должен был отыграть ту же ситуацию, что и с предыдущим королем. А ты не собираешься этого делать. То выпустят ли нас вообще из этого проклятого места? Темный, ты вот как считаешь?

– Понятия не имею, – Варлон задумчиво остановился у очередного разветвления коридора. – Единственное, что я могу сказать точно: сейчас явно богами приведен в действие план на случай, если Рейден взбунтуется. Ну а чем это может закончиться, увидим. К тому же…