Похищенная невеста

Я не так много видела порталов, но этот отличался от остальных – багрово-оранжевый, он закручивался по спирали, словно норовя втянуть в себя весь окружающий мир. Рядом выстроились все смотрители, и огненный посланник, конечно, был здесь же.

Все так же громогласно говорил:

– Итак, через этот портал претенденты на трон короля и их соратники, олицетворяющие семью и магию,  попадут на арену. Там время течет иначе, чем в реальном мире. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, то победитель вернется сюда аккурат к грядущему полнолунию.

Грядущему полнолунию?! Я тихо ахнула. Получается, даже если Рейден победит в испытании и вернется, то он может попросту уже не застать меня в живых.

Мы с Варлоном переглянулись. Видимо, он подумал о том же самом. Ничего не сказал, конечно. Лишь тяжело вздохнул и пожал плечами, мол, что уж тут поделаешь, все мы обречены.

А огненный посланник продолжал:

– То есть тут пройдет несколько дней, но на арене из-за иного течении времени может миновать лишь несколько часов. Учтите это. Теперь же, что касается правил. Правило только одно. Главное и незыблемое. Сколько бы участников ни вошло в портал, выйдет из него только один. Со своими соратниками или в одиночестве – это как повезет. Если же претендент гибнет, то и его соратники лишаются права на возвращение, если, конечно, при этом они вообще останутся в живых. Но все вы знали, на что шли. Борьба за королевский трон и не могла быть простой и легкой.

Вот где логика? Обвиняют людей в жестокости и склонности ко злу, а сами ставят такие условия, что королем можно стать, лишь забравшись на этот пресловутый трон исключительно по чужим трупам! Варлон хоть и утверждал, что у богов явно свои мотивы, но пока я даже близко не видела здравого смысла в их решениях.

– Но, чтобы не заканчивать на столь безрадостном моменте, могу сказать, что есть кое-что и хорошее. Смотрители не случайно говорили вам о важности благих намерений. И так светлая магия, накопленная вашими гербами за эти дни, тоже сыграет свою роль. Какую именно, не скажу, естественно. Но вы сами понимаете, что тот, у кого этой магии благих намерений больше, имеет преимущества перед остальными.

И вправду хоть что-то хорошее! Те парящие каменные гербы и располагались ведь здесь, в церемониальном зале. И прекрасно просматривалось, что герб клана Арейс мерцает ярче остальных. Лишь бы это только Рейдену помогло…

– Судьбоносный час пробил! – голос огненного посланника загрохотал подобно грому. – Претенденты, арена вас ждет!

Я в панике лишь еще крепче вцепилась в руку Рейдена. Остальные участники вместе с соратниками уже по одному скрывались в портале. И ведь их провожали такими взглядами, словно зная, что каждый из них точно обречен. Только Харальд шел заранее с улыбкой победителя. Прежде, чем шагнуть в портал, он бросил на меня взгляд. Пусть мимолетный, но полный предвкушения. Да он уже сейчас праздновал свою победу!

 Рейден ласково взял в ладони мое лицо, прошептал с улыбкой:

– Я ведь пообещал тебе, помнишь? А у меня нет привычки нарушать свои обещания. Я вернусь к тебе. Я сделаю все, чтобы вернуться, – сколько же нежности было в его взгляде… – Просто дождись меня.

– Я буду ждать, – я с трудом сдержала подступающие слезы. – Каждое мгновение ждать.

Он направился к порталу, лорд Фирон за ним, лишь Варлон на миг замешкался.

– Ты все же извини, что так сложилось, Вивиан. Поверь, в моих замыслах не было ни твоей смерти, ни его… И, быть может, знай я все это заранее поступал бы совсем иначе.

– Тогда бы, возможно, мы с Рейденом и вовсе бы не встретились. Уж лучше так, чем вовсе и не знать друг друга. Пожалуйста,  – мой голос дрогнул, – ты ведь один теперь с магией, убереги его.

– Твой Рейден и без магии силен. Уж поверь тому, кто, как никто другой, в магии разбирается, – Варлон напоследок ободряюще улыбнулся и поспешил вслед за остальными.

Медленно-медленно, словно в моем восприятии время растянулось, я смотрела, как Рейден исчезает в багрово-оранжевом водовороте портала. Следом скрылись и лорд Танон с Варлоном.

Все. Портал исчез.

Не говоря ни слова, скрылся и огненный посланник. И лишь старший из смотрителей смиренно произнес:

– Что ж, а нам всем остается только ждать. Когда на небе взойдет полная луна, портал вновь откроется, и из него появится новый король мира людей. Молите милосердных богов, чтобы им оказался именно тот, кто вам дорог.

Глава 16 Рейден

Было вполне ожидаемо, что сразу же по ту сторону портала все сцепятся друг с другом. Но стоило пересечь багрово-оранжевую завесу, как на несколько мгновений вокруг воцарились темнота и тишина. Настолько неестественные, будто вне времени и пространства.

Пусть при всем желании не получалось задействовать магию, но само магическое восприятие никуда не делось. И оно отчетливо ощущало странное преломление реальности. Словно это и не реальность вовсе.

Враз вокруг все прояснилось.