Похищенная невеста для лорда чародея

– Разумеется, да! И поверь, с медицинской точки зрения у меня всё в порядке, несколько авторитетнейших докторов в один голос это заявили! Вся проблема в этом проклятии! Спаси меня, умоляю! – подался вперёд Орен, прожигая чародея горящим отчаянием взглядом. – Спаси Никарию!

Дамиан молчал. Всё это ему очень не нравилось. История о странном проклятии, лежащем на короле, дурно пахла и отталкивала его на уровне интуиции. Но при этом он понимал, что не может отказаться. Его уже назначили придворным чародеем, не оставив выбора. А значит, придётся тратить долгие дни, недели, месяцы и, скорее всего, даже годы на попытки снять проклятие. Зато Джеремайя Стрикленд, его враг, будет рядом.

– Не могу обещать, что у меня всё получится, – пожал плечами Колдуэлл.

– Но ты ведь учился в Валезии! Там лучшие чародеи в мире, я слышал! Они же поделились с тобой своими тайными знаниями?

«Вот и выписывал бы себе чародея из Валезии», – раздражённо подумал Дамиан, но оставалось лишь кивнуть в ответ. Да, он и в самом деле многому научился. Вот только одним из первых усвоенных им знаний было утверждение, что проклятие не действует на того, кто его не заслужил. Выходит, Орен сделал что-то по-настоящему плохое тому чародею… или чародейке. А значит, получил вполне закономерное наказание.

Глава 16

Его величество Орен Десятый

Пообещав Дамиану Колдуэллу все возможные ресурсы, возможности и средства для работы над доверенной ему задачей и взяв с него клятву молчания о королевской тайне, Орен отпустил его, а сам спустя пару минут наполнил бокал снова и осушил его залпом, почти не чувствуя изысканного вкуса благородного напитка.

Король не солгал – Дамиан в самом деле являлся его последней надеждой. Той чародейки, что прокляла его, уже не было в живых, зато оставался он. Её брат. Родная кровь. Если кто и сможет снять проклятие, то только он.

По крайней мере, так ему сказал предыдущий чародей, измученный своими попытками решить проблему его величества. Что, дескать, если сам виновник, проклявший когда-то давно правителя Никарии, уже никак не освободит его от этого проклятия, значит, можно попытать счастья с его родственниками. Вот тогда-то Орен и вспомнил про Колдуэлла.

Было время, когда они приятельствовали. Оба молодые и беззаботные, как ветер. Король тогда являлся всего лишь младшим принцем. Его не готовили к власти – эта обязанность и привилегия предназначалась его старшему брату Юргену. Взойди тот на престол, как все и думали, стал бы Юргеном Двенадцатым, но жизнь повернулась иначе.

Никто об этом не знал, даже не догадывался, но Орен всегда, ещё с детских лет, соревновался с братом, стремился хоть в чём-то превзойти его. Они родились друг за другом, погодками, разница в возрасте между ними была совсем небольшая, чего не скажешь о разнице в воспитании и отношении к братьям. В Юргене все окружающие видели будущего правителя, ему стремились услужить, заранее зарекомендовать себя перед тем, кто однажды станет королём. Орена же… почти не замечали. А он, до глубины души возмущённый этим, всеми силами старался придумать что-то, с помощью чего мог бы выделиться. Заставить родителей и придворных – а также всю страну и весь мир – обратить на себя внимание. Но у него всё никак не получалось.

Та попытка тоже с треском провалилась, хотя поначалу идея показалась ему блестящей. Стать чародеем! Обрести редкий дар, позволивший бы ему затмить старшего брата. Может, тогда отец изменил бы правило наследования и отдал бы трон ему, Орену. Будущему королю-чародею.

Он уже и сам не помнил, в какой книге прочёл про инициацию чародеек. Там выдвигалась гипотеза о том, что в момент инициации дар способен разделиться и частично перейти к мужчине. Вроде бы иногда такое случалось.

Дело оставалось за малым – найти подходящую девушку. И такая на примете имелась. Ринэлис Колдуэлл, родная сестра одного из его друзей и сводная другого. Орен немало времени проводил в их доме и хорошо был знаком и с ней, и с её семьёй. Ринэлис ему даже нравилась, но, разумеется, не настолько, чтобы взять её в жёны. Нет, он ведь собирался взойти на трон, а, следовательно, вступить в династический брак. Обычная никарийская аристократка, пусть даже чародейка, не являлась для него подходящей партией.

Но она-то этого не знала. Вскружить ей голову оказалось проще простого. Всё-таки Орен был хорош собой и достаточно дерзок для того, чтобы не ходить вокруг да около. Тогда, в юности, он выглядел настоящим принцем. Куда красивее старшего брата, надо заметить.

Ринэлис поверила в то, что они непременно поженятся. Орен ей даже кольцо подарил. С бриллиантом. Всё, лишь бы ему удалось её соблазнить! И ему удалось, причём он не сомневался, что дело было вовсе не в драгоценном кольце, а в том, что наивная девушка, чей брат как раз вовремя уехал учиться в Валезию, воспылала к нему любовными чувствами.