Похищенная невеста для лорда чародея

Юника начала рассказывать что-то ещё про чародея, служившего при дворе до того, как его величество решил сменить его на Колдуэлла. Я рассеянно слушала, машинально теребя на запястье всё тот же браслет. Даже переодевшись после возвращения из домика для новобрачных, я не сняла его.

– У вас совсем нет ничего соблазнительного! – сменила вдруг тему горничная – так резко, что я невольно вздрогнула. – Ну что это за ночные сорочки? Закрытые, словно у монашки, из грубой ткани! Какой мужчина захочет прикоснуться к женщине, одетой в эдакую броню? А халаты? Что за ужасные ватные халаты? Их вам ваша престарелая тётушка подарила?

– И вовсе она не престарелая, – отозвалась я. – Что не так с моими сорочками и халатами? Они удобные, и я… я всю жизнь такие ношу!

– Оно и видно. Потому что после других дамских вещичек вы бы этот старушечий кошмар на себя не нацепили! Вы же теперь замужем, миледи, и ваш первостепенный долг – быть привлекательной для своего супруга! Он придёт из своей лабар… лаборатории уставшим… захочет отвлечься, полюбоваться на что-нибудь красивое… и не только полюбоваться… И что увидит – жену в закрывающей её от подбородка до пят суконной ночнушке?

– У нас разные спальни, – заметила я.

– Но навещать вас по ночам он непременно будет, вы же только что поженились, как же иначе-то!

«К счастью, нет, не будет никаких ночных посещений», – подумала я, но вслух этого сказать, разумеется, не могла. Ни к чему никому другому знать о нашем с Дамианом договоре. В глазах окружающих наш брак должен оставаться самым настоящим со всеми из этого вытекающими.

– Ладно, так и быть, – согласилась я. – Пожалуй, ты права – будет неплохо заказать что-нибудь новенькое… для разнообразия. Правда, я не уверена, что могу потратить на это большую сумму, так что…

– О чём вы?! – округлила глаза Юника. – Оплачивать все ваши счета – обязанность мужа! А лорд чародей, насколько мне известно, далеко не бедствует, да и король наверняка станет щедро ему платить!

«Лорд чародей». Что-то отозвалось во мне при этих словах, какое-то смутное воспоминание вдруг забрезжило в памяти. Но я сама ведь не называла так Колдуэлла.

Или называла?..

Её величество Антея

Девушки-фрейлины толпились вокруг королевы. От ярких платьев рябило в глазах. «Пожалуй, следовало бы ввести для них правило носить наряды какого-нибудь одного и неброского цвета, вроде униформы для сестёр милосердия», – подумала Антея.

– Оставьте меня! – приказала вслух. – Все. Пусть только леди Ньевус останется.

От Антеи не укрылось, как переглянулись между собой её компаньонки перед тем, как покинуть комнату. Наверняка каждой из них известно о том, какие именно отношения связывали его величество Орена Десятого из династии Альбреттонов и молодую Амалию Ньевус. Но королеве было плевать на все эти взгляды и пересуды. Она-то знала, что Амалия не обычная фаворитка, не просто хорошенькая девица, одна из многих, привлёкших внимание её супруга. О нет, эта хрупкая леди с её золотистыми локонами и кажущимися такими невинными светлыми глазами представляла собой совершенно особый случай.

Во-первых, она была соотечественницей Антеи. Истинной дочерью Эндании, хоть и прожила в Никарии уже несколько лет, в совершенстве выучив язык и освоив манеры здешних дам. Во-вторых, леди Ньевус не просто так старалась попасться на глаза королю и привлечь его интерес к своей персоне. Всё это являлось частью плана. Большого плана, которому ничего не должно помешать.

– Кажется, его величество начал остывать ко мне, – поделилась Амалия, когда за фрейлинами закрылась дверь и они с королевой остались наедине.

– Вот как? Быстро же он, – покачала головой Антея. – Мне действительно очень жаль, что тебе пришлось… ложиться с ним в постель, но ты же понимаешь, что без этого ты бы никак не подобралась ближе к Орену.

– Не волнуйтесь так за меня! – хмыкнула леди Ньевус. – Я знала, на что иду. Это мой долг ради нашего общего дела, – добавила она, и её величество улыбнулась. Они не ошиблись с этой девочкой. Амалия в самом деле оказалась особенной.

Её мать Глорина была фрейлиной у королевы Эндании, а дядя, лорд Бранмор, преданно служил принцу Юргену. Старшему принцу. Будущему королю соседней страны Никарии, с которым Антея была помолвлена с детства. Никто не знает, как она мечтала об их свадьбе. Как сильно влюбилась в этого, может быть, не самого красивого, но приятного и учтивого юношу, смотревшего на неё с блеском в глазах и клятвенно заверявшего в том, что после свадебной церемонии они непременно будут счастливы.

Но судьба распорядилась по-другому. Юрген Альбреттон погиб, так и не успев стать королём. Корона досталась его младшему брату Орену, а вместе с ней и невеста. Как плакала Антея, не желая становиться его женой, как упрашивала родителей не выдавать её за этого высокомерного смазливого юнца, который ничем не походил на своего старшего брата! Но все вокруг оставались глухи к её слезам и мольбам. Свадьба состоялась. Принцесса Эндании стала королевой Никарии, как и должна была, вот только не с тем мужем.