Похищенная невеста для лорда чародея

Но поразмыслить на эту тему я не успела – вернулся Дамиан, и мне стало не до того. Чародей выглядел усталым. Похоже, король в самом деле уже успел повесить на него тяжёлый груз дел и обязанностей.

– Ты ела? – осведомился Колдуэлл.

– Немного, – отозвалась я. – Юника приносила мне перекусить. А ты?

– Некогда было. Его величество хочет, чтобы мы присутствовали на ужине вместе с ним и другими его приближёнными. У тебя есть во что переодеться? – спросил он, окинув меня взглядом.

– Да, – кивнула я, не став говорить, какими комментариями сопроводила мой гардероб новая личная горничная.

Выбрав не очень удобное, но вполне приличное и почти новое тёмно-зелёное муаровое платье, я столкнулась с одним неудобством. У меня самой никак не получалось застегнуть его на спине – руки не дотягивались. Позвать Юнику? Но в мою спальню ещё не успели установить звонок для вызова прислуги. Немного подумав о неприличности такого рода просьбы, я всё же решилась обратиться за помощью к чародею.

– Застегнуть платье? – уточнил он.

– Угу… – опустила глаза я, и мужчина подошёл ближе, встал за моей спиной. Ощутив прикосновение его тёплых пальцев к обнажённой спине, я вздрогнула, по коже побежали мурашки. Но отказываться от его помощи было уже поздно, да и не хотелось, чтобы он счёл меня невежественной провинциальной дикаркой. Крючок за крючком – казалось, это происходило очень медленно. Я чувствовала исходящий от Дамиана запах, уже знакомый и в то же время будоражащий. Захотелось вдруг закрыть глаза и прижаться спиной к его груди. Я решительно отогнала эту мысль – что за глупое желание?..

– Готово, – проговорил, отстраняясь от меня, чародей.

– Спасибо! – Я обернулась к нему, учащённо дыша. Сердце тоже колотилось быстрее, чем обычно.

– Не за что, обращайся, – хмыкнул он.

– Его величество… дал тебе много заданий?

– Всего одно, но очень важное. Не могу рассказать больше – дал клятву. Но мне теперь придётся подолгу сидеть в лаборатории, – добавил собеседник. Я вздохнула – всё как и говорила мне Юника. Он будет выполнять королевские распоряжения, а я буду предоставлена сама себе. Придётся придумать себе какое-нибудь занятие. Жаль, что я ничем не смогла бы помочь Дамиану в его работе, а иначе непременно бы это предложила, да и взглянуть на чародейскую лабораторию было очень любопытно.

Сам он тоже сменил костюм на более подходящий для ужина в кругу придворных, и мы спустились в столовую. Таких больших помещений мне ещё не приходилось видеть. Почти всё его занимал огромный вытянутый стол, во главе которого восседали его величество и королева Антея. Он весь был уставлен блюдами, источавшими вкусные ароматы всевозможных изысканных кушаний. Сновали туда-сюда лакеи с подносами, разнося посуду и графины с напитками.

– А вот и новый придворный чародей лорд Дамиан Колдуэлл с супругой леди Селестиной Колдуэлл! – услышала я чей-то голос и почти сразу же наткнулась взглядом на лорда Стрикленда, который пристально смотрел прямо на меня.

Джеремайя Стрикленд

Очередной ужин в кругу королевской семьи и удостоившихся этой сомнительной чести придворных сегодня обещал быть интересным. Потому что за столом присутствовали Дамиан Колдуэлл и его новоиспечённая жёнушка. Она выглядела смущённой и даже более того – напуганной. Осознав, что причиной её страха является он сам, Джеремайя усмехнулся. «Правильно, милочка, бойся меня».

Селестина со времён заключения их помолвки выросла, повзрослела и превратилась в весьма привлекательную девушку. Впрочем, что она станет красавицей, было очевидно сразу. У Стрикленда на такое глаз намётан. Но интересовали его в первую очередь совсем не внешние данные молодой леди. Будь она уродиной, косой и хромой, он бы и тогда едва ли отступил бы.

Потому что слишком мало их осталось. Таких, как она. Подходящих. И на этот раз осечек быть не должно. Джеремайя не похоронит её, как тех двух женщин, с которыми, увы, ничего не получилось.

Глядя на то, как чародей, опередив лакея, сам отодвигает стул для жены и усаживает её рядом с собой, второй королевский советник усмехнулся. Как это типично для Дамиана – изображать из себя галантного кавалера! Весь такой правильный, что аж тошно. Даже любопытно стало, воспользовался ли он своими правами супруга минувшей ночью или же решил поиграть в благородство и не тронул Селестину… Хотя, учитывая, что на церемонии он заявил, что она скомпрометирована, мог и раньше её соблазнить, ещё до свадьбы, всё-таки в Валезии царил культ телесной любви, так что Колдуэлл наверняка приобрёл там некоторый опыт. Однако вероятность, что девушка больше не невинна, Стрикленда ничуть не смущала – ценность её тела состояла не в этом.

Оторвав взгляд от Селестины, он покосился на короля. Орен Десятый выглядел непривычно радостным и оживлённым. В последнее время он обычно был хмур, а тут прямо лучился довольством. Должно быть, уже предвкушал, что скоро новый придворный чародей снимет с него проклятие и поможет стать счастливым папашей наследника престола. «Рано радуешься, голубчик».