Похищенная викингом

— Но как ты узнал, где мы? — выпалила удивленная Эльфвина, забыв, что велела себе помалкивать.

Торбранд повернулся к ней, глаза его были темными и бездонными.

— Волшебство, что же еще.

— Видимо, вы все дни проводите в лесу, изучая его секреты. Когда не… — Она замолчала и ткнула пальцем в его меч, который был будто выставлен на обозрение, поскольку плащ он скинул.

— И это тоже, — произнес Торбранд, склонив голову набок.

Затем, сделав всего несколько шагов, преодолел разделявшее их расстояние, взял ее за руку и потянул на себя, заставляя подняться. Она вздрогнула от неожиданного прикосновения и вскочила, сразу ощутив, как слабы уставшие ноги.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Просто мне никогда не приходилось ехать так долго и так быстро.

Взгляд его стал еще острее, словно он хотел проникнуть в самые потаенные ее думы. Голова у девушки закружилась, но она не смогла найти ни одной разумной тому причины.

— Тебе больно, — заключил он, и Эльфвина покраснела от смущения до корней волос. Она отчетливо почувствовала, как незнакомые ощущения охватывают тело. — Не тревожься, я тебе помогу.

— Так вот зачем ты здесь, — резко произнесла она и, опустив голову, принялась опять корить себя за несдержанность.

Почему рядом с таким грозным мужчиной она ведет себя неразумно? Что с ней происходит?

— Ну, меня не назвать великодушным. — Глаза его весело сверкнули.

Эльфвине стало так жарко, что захотелось отойти подальше от костра, но Торбранд взял ее под локоть и усадил на положенное около огня бревно, сам устроился рядом. При этом он не произнес ни слова. Они так и сидели молча, пока Ульфрик ощипывал и потрошил дичь, а Лейф возводил свой шатер для ночлега.

В какой-то момент Торбранд зашевелился, она напряглась и приготовилась к новой порции слов, убеждая себя на этот раз промолчать, но он всего лишь накинул плащ. Впрочем, одного его присутствия было достаточно, чтобы жар внутри не утихал.

— Вы трое совсем не разговариваете друг с другом, — не сдержавшись, произнесла Эльфвина, — но, похоже, отлично понимаете.

— Мы выросли вместе, — ответил Торбранд. — Сначала были мальчишками, потом стали мужчинами, и все это время не расставались.

Лицо его было так близко, что Эльфвина не решилась повернуться и посмотреть. Последние сутки они провели вместе, прижавшись, и в седле, и ночью. Но чувствовать на себе его внимательный взгляд — совсем новый интерес. Сложно привести в порядок мысли под пристальным взором этого огромного, сильного мужчины, казавшегося неприступным, даже когда пытался выглядеть веселым.

— Я всегда мечтала о брате. Впрочем, больше для матушки, чем для себя, — задумчиво произнесла Эльфвина. Но почему она опять не сдержалась? Она совсем не может себя контролировать? — В глубине же души всегда хотела иметь сестру. Я очень дорожила бы ее компанией.

Торбранд рассмеялся. Она покосилась на двух его братьев, которые были в нескольких шагах и занимались своими делами, но, скорее всего, прислушивались к их разговору. Не следует забывать, что все, сделанное и сказанное ею в обществе норманнов, ни в коем случае не останется незамеченным. Но пока непонятно, хорошо это или плохо.

— Что ж, желаю тебе удачи, — сказал он и опять рассмеялся. — Ульфрик, например, уже давно перестал быть хорошей компанией.

— Да уж, — закивал Лейф, — хотя он и раньше был не очень общительным.

Ульфрик пробормотал что-то по-ирландски, отчего братья разразились гоготом, но было видно, что его занимает не их болтовня, а дичь, которую он уже зажаривал на двух больших вертелах. Руки его были более сильными и ловкими, чем у всех, кто занимался этой работой во дворце матушки.

— Сколько еще дней мы проведем в дороге? — не удержалась от вопроса Эльфвина.

Улыбка еще не сошла с лица Торбранда, когда он повернулся к ней, но от нее по телу принцессы побежали мурашки. Она поспешила запахнуть плащ, убедив себя, что это от холода.

— Столько, сколько будет нужно, — ответил он.

— Ты специально делаешь тайну из того, куда мы едем? Хочешь, чтобы догадки меня убили?

И этого ей тоже не следовало говорить. Не следовало быть дерзкой, можно ведь то же самое сказать другим тоном, мягче. Тогда, возможно, его гнев не был бы так велик.

Впрочем, он молчал, разглядывая ее освещенное костром лицо.

— Зачем тебе это знать? Чем это поможет?

— Например, я могла бы подготовиться.

— Вот как? А какие приготовления тебе помогут, Эльфвина?

— Я могу подобрать нужные молитвы.

— Твоя судьба уже прописана. Как и судьба любого человека. — Он посмотрел на нее многозначительно. Звуки голоса отозвались эхом в каждой косточке. — Знаешь ты ее или нет, изменить уже ничего нельзя.

Эльфвина расправила плечи и выпрямилась.

— Я в это не верю.

Торбранд равнодушно дернул плечом.

— Твоя вера или неверие судьбу не изменят.

— Мне кажется, ты и сам не веришь, — резко парировала она и поджала губы. Похоже, вышло слишком громко и торжественно. — Иначе зачем ты и твой народ проводит так много времени в битвах за то, что никогда вам не принадлежало? Если бы ты верил, что все уже предрешено, остался бы там, где родился, позволив богам воплотить ими задуманное.