Похищенное солнце

Между двух бугристых камней один из преследователей потерял управление. Раздался хлопок катапульты, и его перехватчик врезался в скалу. От скрежета, долетевшего даже до рубки галиота, у Лем заложило уши. Треск. Лязг. Рев воспламенившихся двигателей. Металл машины вплавился в твердое тело покачнувшегося булыжника, а «Аве Асандаро» ушел вперед.

– Второй сбит! – отрапортовал Карсов.

– «Виктрис», постарайтесь подобрать пилота, – мгновенно приказал Алеманд, поднимая с поднесенного блюдца вторую чашку. – Не дайте «Аве Асандаро» уйти. Мы не можем позволить себе уступить в небе торговому кораблю.

Несмотря на сказанное, в глазах офицера сверкнуло сдержанное восхищение. Он сам был прекрасным пилотом, и умел ценить чужое мастерство – даже мастерство противника. К тому же, однажды Алеманд уже встречался с Лем в небе.

Тогда её звали по-другому, и они находились по одну сторону рубежа.

Тем временем капитан констатировала:

– Минус один.

Ее взгляд не отрывался от каменного вихря за стеклом кабины. Вильгельм отмахнулся и в панике навис над экраном радара. От феррита прибор сошел с ума, и из-за помех стало невозможно сосчитать преследователей.

– Они могут идти под этим скалистым полем… – пробормотал штурман. – Пес Хозяйкин – и тот не разберет…

– Ухожу вниз, – сообщила Лем, и «Аве Асандаро» нырнул, вынудив очередной перехватчик изменить курс.

На мостике «Вентас Аэрис» Алеманд поморщился.

– Отзывайте звенья, в лабиринте их не догнать. «Левантес», «Верцинг», на позиции.

Вильгельм объявил:

– Они отходят, капитан.

– Плохо, – резюмировала Лем, гадая, что задумал командир альконского фрегата.

До конца каменного заповедника оставалось совсем немного.

– Пять миль, – попытался приободрить ее Вильгельм. – Поднажми.

Лем сосредоточилась. На выходе из ферритового скопления она планировала уйти в облака. Галиот скрипел, но механизмы справлялись с нагрузкой – спасибо Константину. Талант механика ему достался не иначе как от Младших.

Капитан обогнула крупный камень, направила «Аве Асандаро» к зияющей между булыжниками прорехе, и последние скалы пронеслись мимо. Корабль начал двигаться вниз, под укрытие облачности, но в последний момент сбавил скорость.

В небе, на джаллийской уже территории, ожидали два перехватчика. «Левантес» и «Верцинг».

Ветер взрезали четыре трассирующие очереди. Правый балансир отчаянно загудел, и галиот накренился.

У Лем екнуло сердце: «Совместная операция с республикой?.. Им разрешили пересечь границу?.. Не может быть…»

– Кас, выключай второй ферритовый, – скомандовала она по внутренней связи.

– Уже, капитан, – глухо ответил механик.

– Ты когда-нибудь пробовал сбежать от Флота Его Величества какого-нибудь мелкого королевства? – нервно обратилась Лем к Вильгельму. – Нет?

– Прости, а чем мы сейчас занимае?..

Следующая очередь отзвенела по левому крылу, заклинив пропеллер.

– Псы Хозяйкины! – дернулся штурман.

Лем схватилась за рацию.

Ей следовало просчитать, что военные так легко не отступятся. Однако последнюю надежду скрыться на джаллийской территории уничтожил фрегат.

«Вентас Аэрис» на большой высоте миновал заповедник и навис угрожающей тенью над галиотом. Теперь не оставалось сомнений, что Альконт и Джаллия работают сообща. «Левантес» и «Верцинг» под прикрытием линейного корабля взяли «Аве Асандаро» в тиски, и фрегат недвусмысленно нацелил малокалиберные орудия на беглеца.

– Капитан, отключаю дизели и перехожу в режим парения, – сообщил механик. – Иначе отправимся к земле.

– Не переживай, Кас. Я сейчас свяжусь…

Приемник под рукой капитана ожил, рыкнув басом:

– Сэр, можно я их по самую винтомоторную?!..

– Майор Даремин хочет сказать, – вклинился уже знакомый тембр Алеманда, – что вам, «Аве Асандаро», рекомендуется прекратить безумное бегство. При капитуляции экипажу гарантируется жизнь. В противном случае мы будем вынуждены продолжить огонь. Если это произойдет, приношу соболезнования заранее.

Лем закусила верхнюю губу.

Выстрел с «Левантеса» пробил стекло галиота, кабину наполнил ледяной ветер. Вильгельм заслонился от осколков предплечьем, и Декс, болезненно зажмурившись, щелкнула кнопкой рации:

– «Аве Асандаро» ложится в дрейф. Повторяю. «Аве Асандаро» ложится в дрейф.

– Принято, «Аве Асандаро», – откликнулся Алеманд. – Я рад, что мы наконец-то достигли взаимопонимания. Теперь нам нужно осмотреть груз.

Капитан опустила рацию, кратко озвучила, куда офицер может идти, и добавила по внутренней связи:

– Кас, высота прежняя, но снизь мощность балансиров до минимума. Все в грузовой отсек. Оружие не брать – я не хочу нервировать десантную группу. В Крылатой пехоте служат… на всю голову Солнцем озаренные. Вопросы есть?

– Нет, – ответил Константин. – Греза будет со мной.

– Тогда вперед. А я иду встречать гостей.

– Капитан, – заспорил Вильгельм, – я не хотел бы оставлять тебя од…

– Приказы не обсуждаются.