Похищенное солнце

Ей пришлось соображать быстро. Потеря оплаченного груза для вольного капитана равнялась заявлению о собственной несостоятельности и мишени на лбу для нанятых недовольным заказчиком охотников за наградой. Лем бросила взгляд на составленную Вильгельмом карту. Решение выглядело очевидным, хотя вряд ли можно было придумать что-либо более рисковое, чем попытка скрыться от альконских перехватчиков.

Тем не менее, военные точно не станут ее преследовать за пределами королевства. Значит, необходимо уходить в воздушное пространство Греона, исконного врага Альконта, или Джаллии.

Греон был ближе, но на Джаллии ждали зарезервированный еще со вчера док и получатель. С Греоном их разделяло пятьдесят миль по чистому небу, с Джаллией – около семидесяти, зато…

Худые и сильные пальцы капитана передвинули несколько тумблеров, задавая кораблю новое направление. «Аве Асандаро» резко изменил курс.

– Восемнадцатая боевая группа, ради Сестренки Ветров, что вы делаете? «Аве Асандаро» – мирное грузовое судно, которое следует согласно путевой номер: «пять-шесть-два-восемь».

Сквозь помехи донесся утомленный вздох:

– «Аве Асандаро» я предупреждаю в последний раз. Рекомендую лечь в дрейф.

Капитан задержала дыхание и сосчитала до двух.

Потом с силой, чувствуя, как немеет нога, выжала регулятор скорости, и «Аве Асандаро» рванул вперед.

Оставалось только гадать, что находилось в черном ящике, но сейчас этот вопрос занимал Лем меньше всего. Измаил заплатил за доставку немалые деньги, а в игре с высокими ставками штрафы начислялись в десятикратном размере. Она не хотела оказаться в черном списке вольных капитанов.

Лем скомандовала Константину запустить второй двигатель и максимально открыть балансиры. Дизели зарычали, яростно завращались пропеллеры, а вибрация ферритов дребезжанием отозвалась в недрах трюма.

Ветер царапнул бизань, качнув корабль, и Вильгельм затянул ремень безопасности, костеря себя, что о нём забыл. Еще не понимая, что задумала капитан, штурман быстро вывел на приборы план местности, траекторию, отклонение от заданного курса и расположение радионавигационных станций.

Не поверив в увиденное, он повторил расчеты и зарычал:

– Мы же убьемся!

– На юго-западе – ферритовый заповедник в джаллийской пограничной зоне. Пройдем через него – окажемся с той стороны. Альконт не сунется. Мне доводилось так летать на Фелиманских гонках, – быстро объяснила Лем. – Никакого риска.

– Никакого риска?! В гонках на… выживание?!

Капитан не сомневалась, что в открытом небе перехватчики без труда окружат галиот и заставят перейти в дрейф на балансирах. Каменный заповедник же давал небольшую надежду ускользнуть. Любители ежегодных Фелиманских воздушных гонок знали, что в подобных лабиринтах всегда впереди не самый быстрый, а самый внимательный, осторожный и учитывающий все погрешности.

Заполненные от полумили над землей и до «стеклянных» высот парящими ферритовыми скалами участки неба были опасными для полетов. Крупные корабли огибали скопления поверху; менее мощным и не способным подняться так высоко приходилось или делать крюк, или рисковать и идти напрямик через камни.

Авиаторы не любили заповедники. Блеск феррита обманывал глаза пилотов, помехи на экранах навигационных приборов путали штурманов, а у механиков зашкаливали датчики. Включенные балансиры частично ограждали от губительного воздействия. Так что хуже всего приходилось работавшим лишь на дизелях машинам – на малых кораблях защитные системы начали ставить только в последние десятилетия.

– Я еще жить хочу! – не мог успокоиться Вильгельм.

– Ты словно первый день со мной летаешь! Сколько?

Штурман сглотнул и стойко отрапортовал:

– Пятьдесят девять миль, четыре фарлонга и три чейна.

– Восемнадцатая боевая группа, открыть предупредительный огонь по курсу цели, – прозвучал по рации скучающий вздох Алеманда. – «Аве Асандаро», раз вы не вняли дипломатическому обращению, мы вынуждены перейти к методам силового убеждения.

Шесть точек на радаре поползли в разные стороны.

– Поймай сначала, – прошипела Лем.

Грузовой галиот задрал нос к небу и уверенно пошел вверх.

На мостике «Вентас Аэрис» Алеманд недовольно хмыкнул. Светловолосый, зеленоглазый и высокий офицер не ожидал от торгового судна подобной прыти. Хотя и предполагал, что этот капитан не сдастся без боя. «Но неужели она и вправду пытается уйти на таком корыте? Безнадежная затея. Будто не помнит, чему нас учили…» – он на миг задумался, а затем коротко отдал новый приказ перехватчикам и завершил:

– «Вентас Аэрис», следовать за авиагруппой на превосходящей высоте. Бертрев, налейте мне чаю, пожалуйста.

Пожилой валет молчаливо поднес офицеру чашку. Руфин Бертрев, слуга со всегда невозмутимым серым взглядом и сединой в русых волосах, уже давно научился предугадывать желания господина.