Похищенное солнце

Пехотинец послушно вновь приступил к работе.

Ящик поддался через четверть часа, и Кейтид откинул крышку. Он глянул внутрь и быстро поднялся. Потом отступил, прошептал молитву и прижал к глазам ладони в почтительном жесте.

Диров шагнул вперед и тоже заглянул внутрь. Глаза лейтенанта расширились, лицо побледнело. Он словно не мог поверить в увиденное. На секунду Диров застыл истуканом. А после – повторил действия Кейтида, ошарашенно выдохнул и сжал кулаки:

– Это немыслимо!

Стоявший неподалеку Вильгельм наклонился вперед, чтобы рассмотреть груз. В ящике лежало кипенное, без единого украшения солнце с отпечатком трех пальцев ровно в центре. Штурман почувствовал, как дыхание застряло у него в горле, и с трудом удержался от богохульного поминания разом Младших Богов и святых Белой Церкви.

– Капитан… мы влипли…

– Еще как, – буркнул Кейтид.

Пехотинцы начали перешептываться. Диров ослабил воротник, словно ему стало трудно дышать.

– Вы должны немедленно препроводить свой корабль на «Вентас Аэрис», – произнес лейтенант. – Немедленно. Ваш… груз будет изъят со всей почтительностью и осторожностью.

– Капитан… – неуверенно начал штурман.

– Я родилась в Альконте. Я там выросла. Мне не нужно рассказывать, что такое церковные реликвии, Виго, – она поежилась. – Я сейчас же посажу корабль на «Вентас Аэрис» до дальнейших указаний. Подобная драгоценность заслуживает подобающего обращения.

Лем старалась говорить почтительно, хотя безопасность реликвии волновала ее куда меньше, чем безопасность команды, корабля и себя. Головоломка сложилась, и расклад выглядел, как эпитафия. Единственное, чего капитан хотела, чтобы эта эпитафия оказалась для Измаила и Милоша, а не «Аве Асандаро».

Это солнце она видела – и не раз. «Уж лучше бы мы и правда попались с королевским золотом», – капитан убрала руки в карманы жакета, тоскливо смотря на сияющий диск.

В столице его называли «Дланью», и оно украшало алтарь главной церкви Альконта на Арконе. Прежде реликвия никогда не покидала храм. Вор, решившийся на подобную кражу, был сумасшедшим и самоубийцей в одновременно.

– Кас, – тихо попросила Лем, – балансиры… Иди, переключи их в посадочный режим.

Команда «Аве Асандаро». Безвыходная ситуация. 5.06.2015 г.

Согласно летописям Альконта Церковь Белого Солнца была основана 10 сентября 1342 г. В ее истоках лежат проповеди Элиаса Чистого, называвшего себя пророком истинного Бога, якобы явившегося служителю в сиянии полдня и наказавшего нести людям настоящую веру.

Учениками Элиаса Чистого были Артемий Мудрый и Кирий Сильный. Со временем все три имени стали соответственно синонимами благочестия, разумного поведения и доблести.

Отсюда берут начало основные заповеди Церкви. Их тоже три.

Заповедь первая. Почитай Белое Солнце, молись Ему и изучай Его книги.

Заповедь вторая. Непрестанно развивайся, преумножай свои знания и делись ими.

Заповедь третья. Относись с почтением к предкам и заботься о потомках, храни память и славу рода, и защищай его.

В «Книге Солнца» говорится, что когда Элиас увидел Бога, то от слепящего света закрыл глаза руками и пал ниц. В наши дни наложение ладоней на веки является жестом почтения по отношению к Белому Солнцу.

Своему пророку Бог пообещал, что блюдущие церковные заповеди после смерти обретут в Чертогах Солнца новую жизнь; неверующие же будут забыты навсегда. Взяв кусок белоснежно-белого металла, он приложил к нему указательный, средний и безымянный пальцы и сказал: «Видишь, Элиас, эти следы? Когда их затопит моя кровь, я вернусь. И предки встретятся со своими потомками».

Мария Гейц