Похищенное солнце

На Джаллии сосредоточена большая часть торговли центрального региона. Ежедневно через нее проходят более десяти тысяч рейсов, и знающим людям легко затеряться на огромном корабле. Несколько бумажек – отличное прикрытие, когда чудовищный паук бюрократии оплел сетями все, даже самые маленькие конторки молодой республики.

Причина процветания Джаллии проста. Она идет навстречу любому, кто платит. Неприкосновенность же ей обеспечивает статус важнейшего транспортного узла.

Мария Гейц

К новой задаче команда галиота отнеслась без энтузиазма – даже неугомонный Ашур засел на крыше рубки и не подавал голоса.

– Как ты собираешься выкручиваться, Лем? – поинтересовался Вильгельм перед отлетом.

– Они обещали нас отпустить, когда разберутся с кражей.

– Ты знаешь, это очень размытый срок.

Капитан никак не ответила на резонное замечание штурмана, и вскоре «Аве Асандаро» оставил «Вентас Аэрис».

Галиот прибыл на Джаллию с шестичасовым опозданием, несмотря на то, что корабль шел на полной мощности. Лем предупредила о задержке, и зарезервированный причал ждал. Капитан надеялась, что получатель догадался запросить у диспетчера информацию о рейсе. Она быстро получила разрешение на посадку. По её команде Константин прикрыл балансиры, и «Аве Асандаро» начал снижаться.

Навстречу галиоту выдвинулись манипуляторы-клешни стыковочного дока. На Джалии такие механизмы стояли в трех из четырех портов. Там принимали крупные корабли, которые не нуждались в разгоне и не имели плоского основания для посадки на горизонтальные площадки. Дизельные машины обычно прибывали на взлетно-посадочные полосы четвертого аэродрома.

Сегменты медных полусфер сошлись, оставив мерцающие фиолетовым щели-перекрестья. Константин остановил двигатели и переключил на рубку управление балансирами. Регулируя форму «чаш», Лем завела галиот в приемочную зону из четырех металлических пилонов, которые для безопасности использовались как направляющие.

– Посадка, «Аве Асандаро» на месте, – сообщил диспетчерам Вильгельм, едва корабль завис по центру квадрата.

– «Аве Асандаро», подтверждаю. Стыковка.

Клешни сомкнулись, корабль встряхнуло, и манипуляторы со скрежетом утащили добычу в док.

Лем включила внутреннюю связь:

– Мы угнездились. Кас, скажи Грезе выпустить Милоша.

Помня о случившемся в трюме, капитан еще на «Вентас Аэрис» приказала запереть молодого человека в каюте и пообещала пристрелить при малейшем намеке на новую глупость.

Предложенный Алемандом план был логичным и простым. «Аве Асандаро» полагалось прибыть на место и передать груз, словно ничего не произошло. Еще офицер хотел, чтобы Лем взяла с собой пару пехотинцев лейтенанта Дирова, но она отказалась. Из личной неприязни и опасаясь, что Измаил Чевли доложил компаньонам об экипаже галиота.

«Вентас Аэрис» передал на Джаллию послание агентам Службы, и те приготовились наблюдать за сделкой. Предполагалось, что, как только сообщники Измаила заберут груз, за ними проследят до их укрытия. О дальнейшем плане операции Алеманд ничего не знал.

«Люди Альберта Корвунд легко пожертвуют нами ради успеха дела», – вспомнив брифинг, подумала Лем.

– Парни, на выход.

Константин опустил трап пассажирского отсека, и она первой спустилась на причал.

Жизнь в джаллийском порту текла обыденно. Клерки суетились, торговцы заключали сделки, грузчики перетаскивали товар. Вдалеке размахивал газетами мальчишка; стрелки часов на диспетчерской башне приближались к семи утра. Вся эта рутина резко контрастировала с мрачными мыслями капитана, которую занимала лишь встреча с получателем.

Внизу уже ждал портовый клерк. Капитан расписалась на листе прибытия и протянула служащему накладные. Тот бегло просмотрел документы, убрал в карман спрятанные между ними десять гата и улыбнулся:

– Добро пожаловать на Джаллию, капитан Декс.

– Всегда приятно иметь с вами дело, – ответила она и проводила клерка взглядом.

Устин привел Милоша.

Молодой человек выглядел подавленным, виновато косился на членов экипажа «Аве Асандаро» и сильно нервничал. Кем бы ни был разговаривавший с ним джентльмен Службы, он объяснил во всех подробностях, как сильно «господин Измаил» подставил команду Лем. Похищение Длани привело Милоша в ужас. Он жил недалеко от Южного Данкеля и, как большинство в том регионе, искренне веровал в учение Белой Церкви.