Похищенный

Он прошел коридор мотеля и буквально столкнулся со вчерашним администратором. Женщина как раз выходила из-за стойки. В противоположность Брэду женщина умудрилась втиснуться в джинсы на два размера меньше требуемых, и даже сквозь ткань ярко-красной футболки можно было разглядеть вываливающийся наружу живот. А вырез футболки оказался настолько глубоким, что пышная грудь в нем удерживалась просто каким-то непостижимым образом.

Встретившись с Брэдом взглядом, женщина приветливо улыбнулась, и он ответил ей тем же.

— Привет! — воскликнула она. — Куда направляешься? — Она сразу же по-приятельски перешла на «ты»?

— В кафе. Подскажи, где тут у вас поблизости можно перекусить.

— Буквально через квартал. Пошли со мной, я тебе покажу. Кстати, меня зовут Энид.

— А я Брэд.

— А я знаю, — улыбнулась она. — Ты же вчера заполнял регистрационную карточку. Брэд Уолден из Калифорнии. Так что же привело тебя в Майами, Брэд Уолден?

— Я ищу одного человека.

— А это хороший человек или плохой? И не попал ли ты в неприятности?

— Нет, теперь этого со мной уже не должно случиться. Я просто ищу одного своего приятеля.

— Может, я смогла бы тебе помочь? — Энид тепло улыбнулась в ожидании его ответа, и Брэда приятно удивили ее слова. Он снова почувствовал себя обыкновенным человеком, таким же, как и все остальные нормальные люди.

— Сколько времени ты уже здесь работаешь?

— Очень долго, но это же работа. — На этот раз она улыбнулась очень широко, обнажая удивительно ровные белые зубы.

— А ты замужем? — неожиданно спросил Брэд, сам удивляясь своему вопросу.

— Разведена, — рассмеялась Энид. — Причем уже два раза. Но все еще не разочаровалась в жизни и ищу для себя подходящего мужчину. К сожалению, пока что на моем пути возникали одни лишь подонки. А как у тебя дела на семейном фронте?

— Разведен. Один раз.

— Что ж, в Майами тебе, наверное, понравится. А вот и кафе. И не доставай свои деньги, я угощаю. Судя по твоей внешности, тебе нужно хорошенько отъедаться. Таких худых мужчин мне уже давно не приходилось видеть.

— Нет, угощать буду я, а потом, когда мы немного перекусим, мне потребуются твои знания города.

Санта-Моника

— Все это начинает уже действовать мне на нервы. Мне кажется, что мы напрасно тратим время, сидя здесь, словно приехали отдыхать. — вытянула ноги. — Но у нас совсем другие цели. Мы должны стучаться во все двери, нам нужно создать для Перл невозможные условия. Нужно запугать ее до предела. Это будет сделать проще и приятней, чем ждать, пока официальные власти соблаговолят прислать нам очередную порцию своих никчемных бумажек.

Сара улыбнулась:

— Надо быть справедливой, Джесс. Я, конечно, могу понять, что тебе трудно бездельничать. Но ты посмотри на Барри. По-моему, он трудится, не покладая рук. Постоянно куда-то ходит, чего-то добивается.

— Я знаю, но это меня тоже волнует. Как я сумею расплатиться с ним? И не могу же я постоянно принимать от него подарки в виде бесплатной работы. Он ставит меня в неудобное положение, и я постоянно чувствую себя обязанной по отношению к нему. — Она посмотрела куда-то вдаль и продолжила: — И случай с Брэдом тоже здорово расстроил меня и вывел из равновесия. Я до сих пор не могу поверить, что он вот так просто снялся с места и уехал в неизвестном направлении. Для меня это слишком.

— Ну перестань. Мы же находимся здесь всего несколько дней. Скоро наступит Рождество, и, думаю, все наши тревоги останутся позади.

— Я прекрасно знаю, что скоро наступит Рождество. — Джесс с грустью посмотрела на мать. — Но от этого мне становится только еще хуже. Я ведь столько времени считала, что именно в Рожество и произойдет чудо. А что же будет, если я и на этот раз ошибусь? А может, никто никуда и не уезжал, и Си-Джей до сих пор находится с Шелдоном где-то в Мексике. Оттуда ребенка вообще можно никогда не вызволить.

С каждым проходившим днем Джесс все больше охватывало отчаяние. Она понимала, что рано или поздно наплюет на все благоразумные советы Барри и матери и отправится к своей свекрови, чтобы еще раз лично разобраться с ней.

Барри пока не сумел подтвердить того факта, что Шелдон с Си-Джеем находятся где-нибудь поблизости. Перл, хотя и оставалась в Лос-Анджелесе, но теперь много времени проводила в особняке своего предполагаемого жениха, окруженном высокими стенами и охраняемом целой сворой прекрасно обученных доберманов.

Джесс очень хотелось бы поговорить с кем-нибудь, кто всегда находится в курсе событий, происходящих в городе и его окрестностях. Но она понимала, что этого делать нельзя, потому что в этом случае она выдаст свое присутствие.

— Ты обязательно вернешь себе ребенка, Джесс. Не забывай, что говорил тебе Барри.

— Как же так получилось, что ты стала целиком и полностью доверять Барри? Он для тебя почти святой. Да, он, конечно, очень неплохой адвокат, но, черт побери, чудес творить не умеет даже он. — Джесс закурила новую сигарету.