Похищенный трон

Абивард почувствовал, что его вновь раздирают со мнения: что может помешать Залю и его железной коннице повернуть назад, на Машиз? Преследовать их будет делом нелегким. Он покачал головой: если его беспокоит то, что находится так далеко, значит, и тянуться за этим не стоит. Он кивнул Залю. Начальник стражи вскочил в седло и поскакал вниз с холма.

Абивард покосился на Шарбараза. Законный Царь Царей был не так спокоен, как старался показать, – он вертелся отнюдь не по-царски. Глядя на это, Абивард тоже занервничал. Ему хотелось сказать нечто вроде:

«Это была твоя идея», но он не мог – монархам такого не говорят.

Заль был слишком далеко, и никто в крепости не мог расслышать, что он говорит своим воинам. Однако торжествующий клич, которым разразился отряд, прозвучал в ушах Абиварда сладчайшей музыкой. Он заметил, что скалится, как болван. Но и на лице Шарбараза появилась широкая улыбка облегчения.

– Обошлось, – сказал он.

– Похоже на то, – согласился Абивард, стараясь, чтобы голос его звучал как можно спокойнее.

Конный отряд двинулся вверх по холму, громко и нестройно распевая. Абивард не сразу узнал мелодию – это была песня во славу Царя Царей. Шарбараз радостно взмахнул кулаком:

– Правда привлекает людей на мою сторону! Абивард кивнул.

Еще кто-то едет, – сказал Фрада, показывая на юго-восток.

– Вижу, – отозвался Абивард. – Если бы Смердис решил атаковать нас сейчас, он накрыл бы большинство дихганов северо-западной части царства.

– Если бы Смердис решил атаковать нас сейчас, его войско дезертировало бы, – с уверенностью сказал его младший брат. – А как же иначе? Теперь псе знают, что он узурпатор, а законный Царь Царей на свободе, и кто же захочет за него сражаться? Он будет прятаться в своем дворце в Машизе и ждать, пока Шарбараз не придет и не положит конец его мучениям.

– Дай Господь, чтоб ты оказался прав. – Он не хотел излагать свои сомнения Фраде, но они у него были. В последний раз он был уверен, что все получится блестяще, когда ехал на север с Перозом, чтобы раз и навсегда разобраться с хаморами. Получилось совсем не так, как планировал Пероз.

– Кто идет? – крикнул один из стражников приближающемуся благородному человеку с его свитой.

– Дигор, сын Надины, дихган надела Азармидухт, – последовал ответ.

– Добро пожаловать в надел Век-Руд, о Дигор из Азармидухта, – ответил стражник. – Знай, что Шарбараз, Царь Царей, объявил крепость Век-Руд зоной мира. Если у тебя вражда с соседом, то, увидев его здесь, ты должен встретить его как друга. Так повелел Шарбараз, так тому и быть.

– Так тому и быть, – повторил Дигор. Абивард не мог понять, рассердил его этот приказ или нет: голос и лицо Дигора были спокойны. В отличие от большинства собравшейся здесь знати, он не был ни чересчур стар, ни излишне молод. Либо он не ходил в Пардрайянскую степь, либо вернулся оттуда живым.

Абивард взял кусочек пергамента, чернильницу и тростниковое перо. Обмакнув перо в чернильницу, он подчеркнул имя Дигора и поставил письменные принадлежности на место. Фрада улыбнулся:

– Отец одобрил бы это.

– Что? То, что я веду список? – Абивард тоже улыбнулся и показал вниз, на море людей, бурлящее во дворе. – Без списка я никогда бы не разобрался, кто есть кто.

– Чтобы собрать их всех здесь, потребовался призыв Шарбараза, – сказал Фрада, – и только приказ Шарбараза сохранять мир мешает им выхватить мечи и кинуться резать друг друга. Вражда некоторых семейств восходит ко временам Четырех .Пророков.

– Знаю, – сказал Абивард. – Я надеялся, что, когда множество наделов возглавили новые люди, кое-что из прошлого забудется, но только на это не похоже. Но пока они ненавидят Смердиса больше, чем своего соседа, мы можем на что-то надеяться.

– Надеюсь, ты прав, – сказал Фрада. – Скольких еще дихганов мы ждем?

– Кажется, троих. – Абивард сверился со списком. – Точно, не явились только трое.

– Похоже, величайший не намерен больше дожидаться их. – Фрада показал на жилую часть, где из окошка выглядывал Шарбараз. Последние три дня, когда дихганы северо-запада начали стекаться в Век-Руд ответ на его призыв, он только и делал, что нетерпеливо расхаживал взад-вперед.

– Ну и хорошо, – ответил Абивард. – Они нас объедают и опивают, и кто знает, долго ли еще они сумеют сохранять здесь мир? Кто-то покажет кинжал – И каждый вспомнит о кровной мести, да еще и нас в это втравят. Нашему роду как-то удавалось без этого обходиться, но одного-двух убийств в крепости Век-Руд за глаза хватит, чтобы наши внуки и правнуки, завидев соседа, хватались за кинжал.

– Тут ты прав, – сказал Фрада. – Вляпаться в кровную месть легко, а вот вылезти… – Он покачал головой.